En antropolog är någon som studerar mänskliga samhällen. Antropologi betyder bokstavligen ”studiet av människan”, och antropologer är intresserade av moderna människor, från det ögonblick då de dök upp för tusentals år sedan till den nuvarande tiden. Det finns ett antal delområden inom disciplinen antropologi, inklusive fysisk antropologi, kulturantropologi och arkeologi. Alla dessa områden syftar till att ge en djupare förståelse för människor.
Antropologer är intresserade av vad som skiljer människor från andra organismer. De studerar människors fysiska egenskaper, tillsammans med det mänskliga samhället, kulturen, historien och hur människor har förändrats under historiens gång. En antropolog kan till exempel studera religiösa ritualer i Indien eller titta på det svarta samhället i USA. Antropologer är fascinerade av skillnaderna mellan människor, och de saker som gör olika grupper olika, bidrar till utvecklingen av unika kulturer och formar mänskliga samhällen.
En arbetande antropolog tenderar att tillbringa mycket tid på fältet och göra observationer av tidigare eller nuvarande mänskliga samhällen. Data som samlas in av en antropolog kan syntetiseras till ett papper eller en bok som diskuterar nya upptäckter och deras implikationer, eller expanderar på tidigare utvecklingar inom området. Antropologer spårar också långsiktiga förändringar i kulturer, med många som är särskilt intresserade av västerlandet av utvecklingsländer. Förutom att vara skicklig inom området antropologi kan en forskare också vara bra på statistik, historia och etnografi, disciplinen som innebär att skapa vetenskapligt skrivna presentationer om olika mänskliga kulturer.
Personer som är intresserade av en karriär som antropolog kan välja mellan ett antal högskole- och universitetsprogram inom antropologi. Att ta en doktorsexamen är vanligt för personer som är seriöst intresserade av detta område, eftersom det kommer att erbjuda fler sysselsättnings- och forskningsmöjligheter. Det finns alltid plats för fler forskare inom detta enorma och mångsidiga område inom samhällsvetenskapen, speciellt när människor kommer med fräscha, innovativa och unika idéer till bordet.
Liksom vissa andra akademiska discipliner har antropologi ibland använts för motbjudande syften. På 18-talet försökte till exempel några antropologer bevisa att det fanns kategoriska skillnader i intellekt, kulturell sofistikering och social utveckling mellan människor av olika raser, och därigenom förankrade och rättfärdigade rasism. Särskilt fysisk antropologi användes för att överdriva påståenden om rasskillnader. Tack och lov har rasistiska attityder till stor del lämnat antropologins område, och även om moderna antropologer fritt kommer att erkänna att det verkligen finns fysiska, kulturella och sociala skillnader mellan olika raser, skulle de inte antyda att dessa skillnader innebär överlägsenhet eller större sofistikering.