En anticyklon är ett område med högt atmosfärstryck, med vindar som flyter utåt från mitten. På grund av jordens rotation avleder Coriolis-effekten vindarna, vilket får dem att rotera medurs på norra halvklotet och moturs på det södra halvklotet. När luften rör sig bort från centrum dras mer ner ovanifrån, så att anticykloner förknippas med nedstigande luft. Termen är motsatsen till cyklon, vilket betyder ett område med lågt tryck dit luft från områden med högre tryck strömmar. Anticykloner, och högtryck i allmänhet, är normalt förknippade med torrt väder och lätta vindar och av denna anledning kommer hushållsbarometrar att indikera ”fint” väder när trycket är högt.
I allmänhet har en anticyklon en ungefär cirkulär form. Lufttrycksvariationer visas på meteorologiska kartor och diagram med isobarer: linjer som förbinder punkter med lika tryck. Anticykloner kan ses som uppsättningar av koncentriska, ungefär cirkulära, isobarer med trycket stigande mot mitten. Mer långsträckta högtrycksområden kan förekomma; dessa är kända som högtrycksryggar.
Anticykloniska tillstånd är utbredda i de subtropiska regionerna, vilket beror på globala atmosfäriska cirkulationsmönster. Fuktig luft nära ekvatorn värms upp och stiger, sprider sig norrut och söderut, och sjunker på breddgrader på cirka 30 grader norr och söder om ekvatorn och bildar stora anticykloner. Denna typ av högtrycksområde är känt som en subtropisk anticyklon. Eftersom det mesta av fukten har fällts ut ur luften på lägre breddgrader, är den nedåtgående luften mycket torr och därför tenderar de subtropiska områdena att vara torra; i själva verket finns de flesta av världens öknar i dessa regioner.
Dessa stora anticykloner är ett mer eller mindre permanent inslag i jordens klimat. Flera distinkta semipermanenta högtryckssystem finns i de subtropiska regionerna och har fått namn, som Bermuda-Azorerna High och Pacific High. Även om de är semipermanenta, är de föremål för säsongsmässiga rörelser. Till exempel är Bermuda-Azorernas höga typiskt centrerad utanför Nordamerikas sydöstra kust under sommaren, men flyttar österut under hösten och vintern för att bosätta sig över mitten av Atlanten. Mindre, mer övergående anticykloner kan bildas över tempererade områden, vilket vanligtvis ger varmt, soligt väder under sommaren och kallt, klart väder under vintern.
Anticykloner bildas också över polerna genom kylning av luft nära ytan. Kall, tät luft strömmar utåt för att ersättas av luft ovanifrån, vilket resulterar i det typiska anticyklonmönstret av nedåtgående luft som strömmar utåt från högtryckscentret. Dessa anticykloner är starkast under vintermånaderna, med Siberian High som producerar några av de högsta barometertrycksavläsningarna på planeten.
Stora högtryckssystem som Bermuda-Azores High och Pacific High har ett stort inflytande över klimatet i omgivande områden. Även om anticykloner i sig är förknippade med lugna, torra förhållanden, kan de föra med sig stormar och blött väder till angränsande områden. Till exempel, under sommarmånaderna, bringar vindar från Bermuda-Azores High fuktig luft från Atlanten till sydöstra USA, vilket resulterar i mycket nederbörd. Detta högtryckssystem har också ett stort inflytande över orkanernas vägar.
I tempererade områden tenderar anticykloner att förknippas med bra väder – torra, soliga förhållanden – men de kan också ha negativa effekter. En ihållande anticyklon kan fördröja eller förhindra säsongsbetonad nederbörd, vilket leder till torka till områden som är beroende av denna nederbörd för jordbruket. Anticykloniska förhållanden kan också förvärra luftföroreningarna i stadsområden, där den nedgående luften och lätta vindar bromsar spridningen av föroreningar.