Antiarytmika är en klass av mediciner som dämpar onormala hjärtrytmer, som kallas hjärtarytmier. Dessa mediciner hjälper till att behandla arytmier såsom ventrikelflimmer, ventrikulär takykardi och förmaksflimmer. Det finns flera typer av antiarytmika, inklusive betablockerare och jonkanalblockerare. Var och en av dessa fungerar på lite olika sätt.
Hjärtarytmier uppstår när hjärtat genererar onormala elektriska impulser. De kan orsaka symtom som oregelbundna eller snabba hjärtslag, hjärtklappning, yrsel, svimning, andnöd och bröstsmärtor. Antiarytmiska läkemedel verkar genom att bromsa elektriska impulser som genereras i hjärtat. Detta gör att hjärtats rytm kan normaliseras.
Arytmier diagnostiseras med ett test som kallas ett elektrokardiogram. I detta test placeras elektroder över bröstet och används för att upptäcka elektriska impulser som genereras av hjärtat. Diagnos av olika typer av arytmi görs på basis av tolkning av mönstret för elektrisk aktivitet. När diagnosen väl har ställts kommer en patient att arbeta med sin läkare för att bestämma den mest lämpliga antiarytmiska behandlingen. Ofta kan en patient prova två eller tre olika mediciner innan han bestämmer sig för det mest effektiva alternativet. Medan en patient provar olika droger kan han eller hon bära en Holter-monitor, en bärbar enhet som registrerar elektriska impulser från hjärtat så att effekterna av medicinen kan utvärderas.
Det finns fyra klasser av antiarytmika. Klass I-medel är natriumkanalblockerare och minskar passagen av natriumjoner genom cellulära natriumkanaler. Klass III-medel är kaliumkanalblockerare och klass IV-medel är kalciumkanalblockerare. Alla dessa tre medicinklasser fungerar genom att förändra de elektriska impulser som genereras av hjärtat. Varje läkemedel påverkar olika joner, så de har olika effekter på hjärtat och kan behandla olika typer av arytmier.
Klass II-medel är betablockerare och de fungerar annorlunda än jonkanalblockerare. Betablockerare blockerar effekterna av hormoner som kallas katekolaminer. Dessa hormoner spelar en roll i stressresponsen och kan bidra till hjärtarytmier. Betablockerare minskar katekolaminernas förmåga att påverka hjärtfrekvensen och öka blodtrycket, och de kan därför behandla såväl högt blodtryck som arytmier.
Antiarytmika kan orsaka en rad biverkningar. Möjliga effekter inkluderar allergisk reaktion, hosta, aptitlöshet, förstoppning eller diarré, suddig syn, andnöd, yrsel, svimning, bröstsmärtor, onormalt snabba eller långsamma hjärtslag och svullnad av ben eller fötter. Alla som upplever något av dessa symtom bör meddela sin läkare så snart som möjligt.