Befrielse från gäldenären är en juridisk term som används i konkurs- eller insolvensförfaranden. Enligt olika skuldrättsliga författningar, när en gäldenär inte längre kan betala borgenärer, tillhandahåller rättssystemet ett sätt att avskriva skulden och befria gäldenären från ytterligare ekonomisk förpliktelse. Processen för att erhålla ansvarsfrihet för gäldenären, liksom termer som används för att beskriva en sådan ansvarsfrihet, varierar från land till land och jurisdiktion till jurisdiktion. Rättsligt sett kan ansvarsfrihet för gäldenären också innebära att en gäldenär friges av domstol efter uppfyllelse av särskilda villkor som anges i konkurs- eller insolvensförhandlingar.
Även om skuldlagstiftningen varierar, befriar i allmänhet en ansvarsfrihet från gäldenären en individ eller företag från ekonomiskt ansvar, samt eliminerar alla rättigheter för namngivna borgenärer när det gäller indrivning av namngivna skulder. Insolvens- eller konkursdomstolar utfärdar ett permanent domstolsbeslut som hindrar att en borgenär vidtar ytterligare åtgärder mot en gäldenär. Rättigheter som överlåtits av borgenärer inkluderar rätten till framtida inkassoåtgärder, rätten att sälja skulden till ett inkassobyrå, rätten att vidta rättsliga åtgärder mot en enskild gäldenär för oindrivna pengar, samt förhindra framtida kommunikation med gäldenärer angående en friskriven skuld. .
De flesta domstolar som är involverade i företags eller individers insolvens, oavsett jurisdiktion, kräver att gäldenärer följer specifika finansiella instruktioner under domstolsförfaranden. Sådana krav kan pågå i flera veckor eller månader, beroende på komplexiteten i ett särskilt fall och lokal skuldlagstiftning. Tills domstolen är övertygad om att gäldenären har redovisat alla tillgångar och skulder och tills framtida ekonomiska planer, tillgångsfördelningar och ansvarsfrihet godkänns, är gäldenären skyldig att följa alla domstolsanvisningar, riktlinjer, framställningar och krav . När domstolen är nöjd kan domstolen utfärda en ansvarsfrihet från gäldenären, vilket gör det möjligt för en individ eller ett företag att återuppta normala finansiella transaktioner, inklusive ansöka om kredit, göra inköp eller likvidera kvarvarande tillgångar.
I USA tillåter federala konkursförfaranden friskrivning av gäldenären för vissa typer av ekonomiska förpliktelser. En person som ansöker om konkursskydd enligt federala riktlinjer måste välja en av flera typer av konkursskydd. Alla förfaranden tillåter inte fullständig avskrivning av alla skulder. Till exempel eliminerar kapitel 7 alla utom vissa typer av skulder, såsom federala studielån, underhållsbidrag eller barnbidrag. Alternativt, kapitel 11 och kapitel 13 konkurser raderar inte skulder, utan tillåter snarare individer och företag att omstrukturera skulder.
Europeiska länder som Frankrike, Spanien, England och Italien har lite olika lagar om ansvarsfrihet för gäldenären. Företag, till exempel, likvideras ofta helt för att täcka skulder, snarare än att bara fullgöra en gäldenärs skyldighet att betala tillbaka en skuld. Runt 2005 började flera europeiska länder reformera insolvensförfaranden, med några som tillät skuldavskrivningar utan att beslagta tillgångar i ett försök att skydda jobb och ekonomiskt lönsamma företag. Få ändringar gjordes i insolvensförfaranden för enskilda.