En anoxisk hjärnskada uppstår när hjärnans syretillförsel är avstängd under en period. Många olika faktorer kan hindra syrebärande blod från att nå hjärnan, inklusive stroke, hjärtstillestånd och kvävning. Utan tillräckligt med syre kan en person glida in i koma och få bestående hjärnskador. En person som förlorar medvetandet av någon anledning bör föras till en akutmottagning omedelbart så att läkare kan upptäcka underliggande problem och begränsa komplikationerna av en anoxisk hjärnskada. Pågående medicinsk vård, sjukgymnastik och rådgivning kan hjälpa en patient att återfå högsta möjliga nivå av kognitiv funktion och självständighet.
Blod levererar ständigt en ny tillförsel av syre till hjärnan, föryngrar cellerna och främjar regelbunden kognitiv funktion. När blodtillförseln är uttömd börjar hjärncellerna dö inom några minuter. Elektrisk aktivitet bland neurala celler bromsas och stoppas så småningom utan nytt syre. Det finns inga universella fynd för hur lång tid det tar för omfattande celldöd att inträffa, även om till och med två eller tre minuter i ett anoxiskt tillstånd kan leda till allvarlig kognitiv försämring.
En anoxisk hjärnskada kan uppstå när interna eller externa faktorer avbryter blodflödet. En vanlig orsak till anoxiska skador är hjärtstillestånd, ett tillstånd där hjärtat slutar pumpa blod på grund av en propp, trängsel eller en medfödd missbildning. Personer som lider av stroke eller andningssvikt löper också risk för anoxisk hjärnskada. Kvävning, kvävning, nästan drunkning eller exponering för kolmonoxid är de vanligaste yttre orsakerna. Anoxisk hjärnskada kan också drabba en nyfödd om han eller hon föds för tidigt eller med extremt lågt blodtryck.
Effekterna av en anoxisk hjärnskada kan variera mycket beroende på den bakomliggande orsaken och hur lång tid hjärnan är utan syre. På kort sikt resulterar de flesta fall i koma eller tillfälliga förluster av medvetande. Långtidseffekter kan innefatta minnesförlust, svårigheter att koordinera motoriska rörelser och hörsel- och synförändringar. Många människor förlorar sin förmåga att koncentrera sig under längre perioder, och vissa patienter kan inte behandla skriftlig eller talad information med noggrannhet.
I en ambulans eller akutmottagning vidtas omedelbara åtgärder för att förnya hjärnans syretillförsel och förhindra dödsfall. Återhämtningen beror till stor del på framgången med initiala behandlingsåtgärder. När en patient är stabil kan specialister utföra en serie avbildnings- och blodprover för att fastställa orsaken och svårighetsgraden av en patients skada. Livslångt rehabilitering är ofta nödvändigt, inklusive tal-, arbets- och sjukgymnastiksessioner.