Anonymt filöverföringsprotokoll (FTP) är en metod som används för att ladda ner och visa offentliga filer utan att användaren behöver ange någon identifierande information. Att logga in på en anonym FTP-tjänst liknar att använda ett vanligt FTP-program, eftersom ett användarnamn och lösenord behövs; dock är användarnamnet vanligtvis standard och lösenordet kan vara vad som helst. Till skillnad från andra FTP-program kan anonym FTP inte ladda upp filer; den kan bara ladda ner dem. Dessa FTP-tjänster finns vanligtvis på myndigheter, universitet och företags webbplatser och är fulla av offentliga filer. Detta kommer inte att fungera för de flesta webbplatser, eftersom de flesta är skyddade och kräver att användaren känner till rätt användarnamn och lösenord.
För att komma åt ett anonymt FTP-program måste användaren logga in på tjänsten; Till skillnad från de flesta inloggningsprocedurer är informationen dock anonym och kommer inte att ge några identifierande funktioner. Användarnamnet är vanligtvis ordet ”anonym”, men det kan också vara ”gäst”, en standard bland sådana FTP-program. Lösenordet kan identifiera användaren, eftersom vissa tjänster endast accepterar en e-postadress som lösenord. Andra tjänster tillåter användaren att skriva in vad som helst för lösenordet, eller så kan servern generera ett slumpmässigt lösenord.
Vanliga FTP-program kan utföra både upp- och nedladdning, men en anonym FTP kan bara ladda ner och visa filer. Detta beror på att anonym uppladdning av filer, om den är obegränsad, lätt kan introducera ett virus i systemet. Tillsammans med denna begränsning finns det ofta andra begränsningar för användaråtkomst för att skydda webbplatsen från hackare eller illvilliga användare.
Anonyma FTP-program kan vanligtvis användas med myndigheter, universitet och företags webbplatser, och de fungerar som ett digitalt offentligt arkiv. Historiska filer, dokument om tidigare försäljningar eller sammankomster och allmänna lagar och rättsliga förfaranden kan hittas och laddas ner från dessa webbplatser. Endast offentliga filer kommer att vara tillgängliga för nedladdning; sekretessbelagd eller känslig information kommer inte att placeras på denna server, eftersom det skulle vara farligt för okända användare att ladda ner den typen av filer.
De flesta webbplatser på Internet tillåter inte anonym FTP-åtkomst; bara vissa gör det. För att komma åt en skyddad FTP måste användaren känna till det specifika användarnamnet och lösenordet, inte generisk inloggningsinformation. Detta beror på att de flesta webbplatsägare inte vill att andra tittar på deras filer, att det inte finns några filer som är värda att titta på, eller att ägaren inte vill ta på sig ansvaret för konstant filåtkomst.