En ankarvinsch, eller ankarspel, är en motor och en spole – kallad en kapstan – som används för att dra ett ankare och lina. Storleken och kraften på ankarvinschen beror på vikten och längden på ankaret och linan som den kommer att dra. Dessa kriterier baseras direkt på båtens storlek och vikt.
Det finns två grundläggande typer av ankarvinschar baserat på design och installation. Den första är den vertikala ankarvinschen, som är installerad med kapstan över däck och motorn under. Detta är den mest populära designen eftersom den tar mindre plats. I vissa fall finns det ingen bekväm åtkomstpunkt till underdäck, så en horisontell vinsch installeras. Dess mekanism är belägen på vardera sidan av kapstanet.
En ankarvinsch drivs vanligtvis av el eller hydraulik. Elektriska vinschar använder växelström (AC) eller likström (DC). AC-vinschar används när båten har en generator ombord för att skapa elektricitet. En DC-vinsch är batteridriven. Hydrauliska vinschar finns oftast bara på stora båtar som har hydraulik för andra system.
För båtfolk som vill reservera sin kraft för andra ändamål finns manuella vinschar. Dessa kräver mänsklig kraft för att dra gränsen och förankra. Vanligtvis använder de ett vevsystem för att linda upp vinschen. Manuella vinschar är billiga och populära bland hobbybåtförare, inte bara för att dra ankare utan för att vinscha en båt på en trailer.
Vinscharna är klassade på dragkapacitet och draghastighet. Dragkapaciteten uttrycks med två siffror: maximal vikt och arbetsbelastning. Maxvikten är den tyngsta lasten som vinschen är konstruerad för att bära. Arbetsbelastningen är vad vinschen faktiskt bär.
Som en säkerhetsåtgärd rekommenderas det att båtförare installerar en vinsch med tillräckligt med kraft för att dra tre gånger den faktiska arbetsbelastningen. För att beräkna mängden dragkapacitet som behövs i en ankarvinsch tar båtägare summan av ankaret, kedjan eller repet och multiplicerar det med tre. Detta ger den maximala dragkraften som vinschen borde ha.
Draghastigheten är hur många fot per minut lina vinschen kan ta in. Sextio till 80 fot per minut (18 till 24 meter per minut) anses vara en rimlig hastighet. Mycket långsammare och att hämta ankaret tar längre tid än nödvändigt. Allt snabbare kan ankaret skada båten under transport.
Vinschen måste kunna dra inte bara ankaret utan även repet eller kedjan. För många båtägare är rep den föredragna ankarlinan eftersom den är lätt och stark. Kedja används när det finns nötande material under vattnet som kan få linan att slita eller slita. I vissa fall använder båtfolk en kombination av kedja och rep, med flera fots kedja som förbinder en längre lina med ankaret.