Änka-och-föräldralösa aktier ansågs länge vara bland de mest önskvärda aktieoptionerna förr i tiden. I huvudsak är en änka-och-föräldralös aktie varje aktie som har en mycket låg risk samtidigt som den betalar ut en hög utdelning. Denna typ av säkra aktier förknippas ofta med företag som har långvariga meriter av konsekvent positiv prestation i alla möjliga ekonomiska klimat.
Tidigare var vissa änkor och föräldralösa erbjudanden förknippade med antingen företag som hade monopol i en viss bransch, eller ansågs tillhandahålla varor och tjänster som var så väsentliga att den typiska konsumenten inte kunde klara sig utan produkten. Ett klassiskt exempel på en änka-och-föräldralös aktie är ett allmännyttigt företag. Vanligtvis har ett givet område bara ett alternativ för en elleverantör eller en leverantör för naturgas. Detta skapar en situation där kraftbolagets lager förväntas prestera på en attraktiv nivå oavsett de ekonomiska omständigheter som kan påverka kundernas konsumtion av andra och mindre nödvändiga varor och tjänster.
Änka-och-föräldralösa aktien fortsätter idag att förknippas med företag som tenderar att ha mer eller mindre monopol på en viss sektor av konsumentmarknaden. Eftersom det finns liten eller ingen konkurrens mellan leverantörer förblir aktien mycket önskvärd och genererar konsekvent utmärkta utdelningar när kundbasen ökar med befolkningen. Eftersom det nästan inte finns någon chans att företaget kommer att stöta på magra perioder, kommer investerare alltid att vara intresserade av att förvärva och behålla ytterligare aktier i företagets aktier.
Det måste dock förstås att omständigheterna kan förändras och att ett företags änka och föräldralösa bestånd kan upphöra att betraktas som änka och föräldralösa. Detta hände i mitten av 1980-talet, när den statliga avregleringen av telekommunikationsindustrin öppnade den tidigare icke-cykliska branschen för skapandet av ett antal nya företag som erbjuder specialiserade kommunikationstjänster och lokal konkurrens om även lokala telefontjänster. Sålunda kan även ett bestånd av änka och föräldralösa vid någon tidpunkt skifta och övergå till en annan form av beståndsklassificering, samtidigt som den fortfarande är mycket önskvärd.