Androstenedion är ett hormon som produceras i könskörtlarna hos män, äggstockarna hos kvinnor och binjurarna hos båda könen. Det produceras hos människor före uppkomsten av antingen testosteron eller östrogen. Hos män omvandlas androstenedion till testosteron med hjälp av enzymet 17ß-hydroxisteroiddehydrogenas. För kvinnor används enzymet aromatas för att dölja detta hormon till östrogen. Denna förening är också känd som ett prohormon, vilket är ett prekursorämne som leder till hormonproduktion, men som saknar många av de funktionella egenskaperna hos ett sant hormon.
Förekomsten av detta hormon dokumenterades ursprungligen 1935, men dess funktion i testosteronproduktionen var inte känd förrän i början av 1950-talet. På 1970-talet började androstenedion vara usd som ett komplement av östtyska idrottare, som skulle använda en nässpray av hormonet före tävling. Detta gav en kort, en till tre timmars ökning av testosteronnivåerna, och detta ansågs hjälpa till med prestanda. Den exakta mekaniken i denna process avslöjades dock aldrig.
Inledningsvis var lite känt om de fulla effekterna av androstenedion, förutom dess förmåga att öka testosteronnivåerna. Det tillverkades kommersiellt som ett kosttillskott i många länder och gick under namnet andro. Patrick Arnold, en amerikansk kemist, sägs ha introducerat denna förening på den nordamerikanska marknaden. Produkten var tillgänglig som ett receptfritt tillägg i USA fram till 2004, då lagen om anabola steroider infördes. Denna lagstiftning förbjöd både anabola steroider, som efterliknar effekten av testosteron, och prohormoner. Försäljningen av andro förbjöds officiellt av United States Food and Drug Administration (FDA) den 11 april 2004.
Detta prohormon klassificeras som en steroid, även om det finns en debatt om huruvida det ska klassificeras som ett prohormon eller en anabol steroid. Det passar definitionen av ett prohormon, men överensstämmer också nära definitionen av en anabol steroid, som efterliknar testosteronets funktion. Enligt lagen om kontroll av anabola steroider klassificeras androstenedion som en anabol steroid, men många sporttränare och webbsidor anser att det är ett prohormon.
Androstenedion är bara en föregångare till testosteron och efterliknar faktiskt inte effekterna av det hormonet. Istället leder det till den verkliga produktionen av den. Oavsett dess klassificering leder dock detta ämne till flera av samma biverkningar som anabola steroider, inklusive förhöjt blodtryck, ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar och leverskador.