En analytisk färdighet är förmågan att tillämpa logiskt och kritiskt tänkande på information för att få mer mening från den eller använda den för att bygga eller dekonstruera ett argument. Människor börjar utveckla analytiska färdigheter mycket tidigt i sin kognitiva utveckling och sådana färdigheter är avgörande för många yrken. Högskolor och universitet förväntar sig ofta att studenter har en viss grund i analytisk skicklighet när de börjar sina utbildningar, och olika spår inom en utbildningsmiljö kommer att fokusera på utveckling och finjustering av ytterligare färdigheter.
Människor tillämpar analytisk skicklighet för att lösa problem på en regelbunden basis. Det kräver förmågan att resonera kring en situation. Detta kan kräva tillämpning av deduktiva eller induktiva resonemang, observation och erfarenhet. Om en förares bil stannar mitt på vägen, till exempel, kan hon använda analytisk skicklighet för att försöka avgöra varför. Hon kan kolla efter uppenbara orsaker som en tom bensintank eller ett misstag som gjordes när hon växlade och arbeta sig igenom ett beslutsträd för att ta reda på vad som är fel.
Utvecklingen av analytisk skicklighet är särskilt viktig för alla yrken där människor måste skaffa och utvärdera information. En läkare använder denna färdighet dagligen för att samla in data om en patient, syntetisera den och avgöra vad den betyder. På samma sätt tillämpar en aktiemarknadsanalytiker på ett finansiellt företag samma typ av logik och kritiskt tänkande för sitt arbete. Många av dessa färdigheter lärs ut i träning när människor lär sig om färdigheter som är specifika för deras arbete, som hur man tillämpar statistisk analys på aktiemarknadsinformation för att generera användbara prognoser.
Barn börjar utveckla och utforska analytiska färdigheter i mycket ung ålder. Barn i resursrika miljöer kan börja uppvisa logiska och kritiska tänkande när de förstår världen omkring dem. Om deras föräldrar och lärare uppmuntrar dem kan de engagera sig i mer komplext logiskt tänkande. Elever lär sig vanligtvis analytiska färdigheter i klasser som engelska och naturvetenskap när de lär sig att läsa och engagera sig i texter, sätta upp experiment och utföra andra uppgifter.
Om inte utbildning i analytisk skicklighet ges till ett barn kan hon ha svårt att utveckla dessa färdigheter senare i livet. Små barn utvecklas mycket snabbt och lägger ner ett antal nervbanor som de kommer att dra nytta av senare i livet. Om dessa vägar inte bildas kommer barnet inte att kunna utföra uppgifter som kan komma mer naturligt för kamrater. Barn med kognitiva funktionsnedsättningar och inlärningssvårigheter kan också kämpa med att tillägna sig analytiska färdigheter, även med stöd från föräldrar, lärare och familj.