Anaeroba infektioner är sjukdomar som orsakas av mikrober som inte behöver syre för att växa. De kan orsaka bölder, lungsjukdomar, kallbrand och andra sjukdomar. Anaeroba bakterier lever naturligt på mänsklig hud och slemhinnor, såsom mun, tarm och slida. Dessa vanligtvis ofarliga organismer kan invadera kroppen och orsaka sjukdom om huden eller slemhinnorna bryts. Anaeroba mikrober påverkar många delar av kroppen och kan ibland vara dödliga.
Det finns tre typer av anaeroba bakterier. En obligat anaerob är helt intolerant mot syre, en mikroaerofil mikrob kan hantera låga nivåer av syre men föredrar att växa utan syre, och en fakultativ anaerob växer lika bra i närvaro eller frånvaro av syre. Olika typer växer bättre under olika förhållanden, men även obligatoriska anaerober kan leva i upp till tre dagar i en atmosfär som innehåller syre.
Oftast orsakas en anaerob infektion av en blandning av mikrober och inte bara en art. Ibland växer även aeroba bakterier, som behöver syre för att leva, på samma infekterade plats. Vanliga orsaker till anaeroba infektioner inkluderar Bacteriodes, som orsakar bukinfektioner; Clostridium-gruppen, som kan resultera i gangren, botulism eller kolit; och Propionibacterium, som växer runt medicintekniska produkter i kroppen.
Vissa människor är mer benägna att drabbas av anaeroba infektioner, till exempel de som har genomgått operation eller trauma eller de som har fått ett främmande föremål som en shunt eller en hjärtapparat insatt i kroppen. Någon med diabetes, kolit eller som är immunförsvagad är också mer utsatt än allmänheten. Av dessa skäl är det mer sannolikt att sjukhuspatienter blir smittade.
En läkare kan känna igen en trolig anaerob infektion genom den obehagliga gasen som produceras av bakterierna. Det infekterade området innehåller också ofta mycket pus, och vävnaden runt infektionen kan ha en böld eller se ut att vara död. För att bekräfta att en patient har en anaerob infektion skickar läkaren ett prov av pus eller andra kroppsvätskor till labbet för testning. Eftersom anaerober ofta förekommer på huden, måste särskild försiktighet iakttas för att undvika provtagning av ofarliga anaeroba mikrober som kan misstas för infektionsorsaken.
Den mikrobiologiska odlingsbekräftelsen av en misstänkt anaerob infektion kan ta upp till fem dagar. En läkare kan därför placera en patient direkt på en antibiotikakur innan testresultaten kommer tillbaka. Vissa anaeroba bakterier är resistenta mot penicillin, så andra antibiotika måste användas i de fallen. Han eller hon kan också försöka stoppa spridningen av infektion genom att dränera pus från infektionen och debridera det infekterade området, vilket innebär att döda och infekterade celler tas bort.