Det finns cirka 40 olika typer av ragweedväxter i familjen Asteraceae, och de flesta av dem är infödda i Nordamerika. Ambrosia är vanliga överallt på norra halvklotet. De klassificeras ofta som ogräs eller störande växter. Extremt vanliga i de nordöstra och mellanvästerliga regionerna i Nordamerika, ragweed växter är kanske mest kända som en orsak till säsongsbetonade allergier. Även om det finns en hel del olika sorter, finns det några som är vanligare och fler än andra, som den vanliga ragweed och den jätte ragweed.
Asteraceae är också känd som solrosfamiljen. Dessa växter kännetecknas av grova, håriga stjälkar med antingen delade eller flikiga blad. Det vetenskapliga namnet för ragweed är Ambrosia, vilket förmodligen syftar på deras envishet, och bör inte förväxlas med efterrätten eller de grekiska gudarnas legendariska mat.
Många ragweed växter producerar allergener som orsakar hösnuva lider för att visa symtom. Hösnuva uppstår vanligtvis när växter producerar pollen, ämnet som orsakar allergiska reaktioner, som är på topp i Nordamerika, under augusti och september. Pollenantalet är vanligtvis högst direkt efter att solen gått upp för dagen. När detta ämne inhaleras av en allergiker identifierar hans kropp det som ett potentiellt skadligt främmande ämne och sätter igång ett immunsvar. Allergikern kan då börja uppvisa symtom som kliande och rinnande ögon, rinnande näsa och nysningar.
Den vanliga ambrosiaväxten, Ambrosia artemisiifolia, heter så eftersom den är den vanligaste av alla ambrosiaväxter i Nordamerika. Det är en ettårig, vilket betyder att den dör efter att den producerat frön, så lever bara ungefär ett år. Växten är också mycket invasiv och har spridit sig till Europa och Japan. Det är också känt för att vara ett mycket starkt allergen för dem som lider av säsongsbetonade allergier.
Den gigantiska ambrosiaväxten, Ambrosia trifida, är en av de mest konkurrenskraftiga ambrosiaväxterna i Nordamerika. En konkurrenskraftig anläggning är en som kommer att strypa andra växter och ta över områden och resurser. Som ogräs är det ett särskilt förödande för bönder. Det kan minska avkastningen av grödor som majs och sojabönor med 50 % eller mer.
Även om det förmodligen är omöjligt att utrota dessa invasiva växter helt, kan de kontrolleras. En ettårig ambrosiaplanta, som antingen jätte- eller vanlig ambrosiaväxt, kan lätt dödas om den klipps eller huggas ner. För att hjälpa allergiker kan det avsevärt minska mängden pollen som finns i luften genom att klippa ner plantornas fält innan de blommar.
Vissa växter som blommar på sensommaren eller tidigt på hösten förväxlas ofta som ragweed-växter. Till exempel är det många som felaktigt betecknar guldris som en ragweed-växt. Guldris är en perenn med ljusgula blommor. Det är inte lika invasivt och orsakar inte allergiproblem som många av ragweedväxterna.