I termer av utrikesrelationer kan en ambassad avse både en permanent diplomatisk beskickning och byggnaden där beskickningen är inrymd. Ambassader är en viktig del av utländska relationer, eftersom de fungerar som en kontaktpunkt mellan den besökande och värdnationen. Genom en ambassad kan länder nå lösningar på problem som sträcker sig från handelstullar till politiska spänningar innan de eskalerar. Vanligtvis är en ambassad bemannad av representanter för den besökande nationens utrikestjänst, och den är inrymd i en permanent struktur som inkluderar personalbostäder, kontor och utrymmen för offentliga funktioner.
Tre primära typer av personal finns på en ambassad, tillsammans med administrativ stödpersonal. Konsulära tjänstemän hanterar saker som att utfärda visum och hantera frågor som uppstår för resenärer när de är utomlands. Politiska tjänstemän är ansvariga för att följa det politiska klimatet i värdlandet och utfärda rapporter till sin hemregering. Ekonomiska tjänstemän hanterar ekonomiska förhandlingar såsom tvister om skatter, tullar och patentförhandlingar. Tillsammans leds ambassadens personal av en ambassadör.
En ambassadör är vanligtvis en utsedd politisk person. De flesta ambassadörer har utlandstjänstutbildning och får ytterligare utbildning innan de sätts in för att säkerställa att de agerar som ansvariga representanter för sina regeringar. Förutom medlemmar i utrikestjänsten använder ambassaderna ofta personal från andra myndigheter. Personal från andra myndigheter kan ge kompletterande information eller stöd till ambassaden. Till exempel bevakas de flesta nationella ambassader av representanter för militären. Ett begränsat antal ambassadpersonal kan också komma från värdlandet.
De diplomater eller sändebud som utgör en ambassad åtnjuter särskilda privilegier på grund av sin status som politiska förhandlare. De flesta nationer, till exempel, attackerar inte diplomater från besökande nationer. Dessa privilegier utvidgas även till ambassader, som vanligtvis tillerkänns extraterritorialitet, vilket innebär att värdnationen inte kan komma in i ambassadens lokaler utan att vara särskilt inbjuden. Många flyktingar utnyttjar detta för att undvika förföljelse och lagföring i en ambassads värdnation.
För att arbeta på en ambassad måste anställda i allmänhet klara bakgrundskontroller och få omfattande utbildning. Eftersom diplomater är levande representanter för sina hemnationer krävs fläckfria karaktärer och uppförande av ambassadpersonal. Vanligtvis är en diplomat utplacerad under en period på flera år, för att säkerställa att han eller hon etablerar kontakter i lokalsamhället och bidrar till att berika relationerna mellan de två länderna.