En altsaxofon är ett blåsinstrument som tillhör familjen träblåsare. Dessa typer av saxofoner har en böjd kroppsform med många vadderade tangenter och ett munstycke utrustat med en vass som gör ljudet. De är vanligtvis gjorda av mässing, vilket ger dem ett gult utseende, men vissa saxofoner är gjorda av nickel och är silverfärgade. Jämfört med andra typer av saxofoner är det en medelstor saxofon, och det är den typ av saxofon som folk spelar mest. Det är högre än tenor- och barytonsaxofoner och lägre än sopransaxofoner. Kända altsaxofonspelare inkluderar John Zorn, Charlie Parker och Cannonball Adderley.
Liksom andra typer av saxofoner är altsaxofonen en del av familjen träblåsinstrument. De flesta träblåsare är grupperade i denna familj eftersom de använder ett trästycke som kallas en vass för att producera den vibration som behövs för att göra instrumentets ljud. Ett undantag från detta är flöjten, som använder andedräkt som blåses över ett hål, som man skulle blåsa över en flasktopp, för att producera ljud. En flöjt är i träblåsfamiljen eftersom tidiga flöjter vanligtvis var trä, men moderna flöjter är oftast gjorda av metall. En saxofon kallas ibland för kort sax.
Inom familjen vanliga saxofoner producerar alt ett mellanhögt ljudområde. Den har en lägre räckvidd än den rakt formade sopransaxen. Altsaxofonen är högre än tenor- och barytonsaxofoner. Med saxofoner gäller att ju större instrumentet är, desto lägre är ljudomfånget, så altsaxofoner är större än sopransaxofoner, men mindre än tenor- och barytoninstrument.
Altsaxofonen kallas alt är på grund av dess räckvidd, eller omfånget av toner som instrumentet kan spela. På ett vanligt piano är mitt C-noten C-noten i mitten av klaviaturen. Altsaxen kan generellt producera toner från D under mitten C till A som är två oktaver över mitten C.
Saxofonen uppfanns i mitten av 1800-talet av en man vid namn Adolphe Sax. Det finns mer än nio typer av saxofoner, men endast fyra typer används vanligtvis. Förutom altsaxofonen inkluderar andra vanliga typer av saxofoner tenorsaxofonen, barytonsaxofonen och sopransaxofonen. Varje saxofon har liknande fingersättningskontroller, men skiljer sig i storlek, form och räckvidd.