En sedvanlig rättighet existerar även när ingen lag har antagits av en lagstiftare för att fastställa denna rätt. Rätten existerar eftersom domstolarna i den sedvanliga jurisdiktionen har erkänt den. Ett antal rättigheter erkändes enligt common law, men i USA, 2011, förknippas termen common law ofta med common law-äktenskap. Common law-principer styr också vissa aspekter av amerikansk varumärkeslagstiftning.
Termen common law hänvisar till rättsliga prejudikat som har utvecklats i ett domstolssystem, snarare än genom lagstiftningsåtgärder. I ett common law-system avgörs mål utifrån tidigare domstolsbeslut. Denna typ av system utvecklades i England och har i hög grad påverkat rättssystemen i länder, inklusive USA, som en gång styrdes av Storbritannien. Common law-rättigheter finns som en allmän regel inte utanför dessa länder.
Ett av de vanligaste exemplen på en sedvanlig rättighet härrör från sedvanerättsäktenskap. Detta är den relation som uppstår när ett par bor tillsammans under en viss tid och presenterar sig som ett gift par, även om ingen formell vigselceremoni inträffade och inget vigselbevis erhölls. I jurisdiktioner som erkänner sedvanerättsäktenskap, skulle detta par ha rätt till alla rättigheter som är förknippade med ett äktenskap. Common law äktenskap erkänns dock inte i alla jurisdiktioner, och följaktligen skulle ingen common law rättighet uppstå ur ett sådant förhållande på dessa platser.
En annan sedvanlig rättighet uppstår genom användningen av ett varumärke. De flesta länder har en formell process för att varumärkesmärka en bild eller symbol, känd som ett märke, med en regering. I USA kan dock rätten att använda ett varumärke fastställas om varumärket har använts under en längre tid, även utan att ha blivit formellt registrerat. Under dessa omständigheter kan ett företag förbjuda annan part att använda deras varumärke genom att bevisa att märket har varit i bruk och är associerat med företaget.
Till skillnad från ett registrerat varumärke, som har ett uttryckligt skydd i hela USA, kan ett varumärke enligt lag skyddas endast i den region där märket används ofta. Ett företag i New England kan till exempel registrera en symbol eller logotyp som ett varumärke och ha rätt att hindra andra företag i hela USA från att använda den. Om företaget däremot har ett varumärke enligt lag och endast säljer sina produkter inom New England, kan ett annat företag kanske använda den logotypen i en annan del av USA.