En allmän välfärdsklausul är en del av en nations konstitution, stadga eller liknande grunddokument som anger ett mandat för lagstiftaren att ta itu med befolkningens välfärd. Många nationer har dessa klausuler och de är ibland kontroversiella eftersom det finns dispyter om vad ”allmän välfärd” betyder och vad som var avsett när dessa klausuler skrevs. I flera länder har tvister nått rättsväsendet och domare har vägt in debatten med rättsutlåtanden som är avsedda att ge vägledning och vägledning.
Generellt sett uppmanar allmänna välfärdsorsaker lagstiftaren att anta lagar för att skydda medborgarnas hälsa och säkerhet. Förutom att det är viktigt för enskilda medborgare främjar detta även den nationella säkerheten. Sådana lagar kan innefatta regler för att kontrollera gränser, inrättande av folkhälsomyndigheter och andra åtgärder som syftar till att hålla befolkningen säker och frisk. Vissa människor anser att deras regeringar bör tjäna sina medborgare och hävdar att välfärdsklausuler skapar ett mandat för regeringen att se till folkets bästa.
I många regioner uppfattas en allmän välfärdsklausul också som att lagstiftaren har ett ansvar att upprätta skolsystem och att tillhandahålla andra sociala tjänster till befolkningen. Det är här kärnan i debatten om dessa klausuler ofta ligger. Vissa medborgare anser att regeringens befogenheter bör vara strikt begränsade och argumenterar mot sådana tolkningar av den allmänna välfärden med motiveringen att om dokumentet inte specifikt räknar upp en befogenhet, bör makten inte övertas av lagstiftaren.
Allmänna välfärdsklausuler är ofta knutna till delar av dokumentet som hänför sig till skatter, tullar och andra pengar som samlas in av regeringen. Dessa pengar används för att finansiera program som upprättats enligt klausulen. Det råder tvist om situationerna när staten får samla in pengar, hur pengarna ska användas och vem som bestämmer hur de ska användas. Många av dessa tvister involverar utmaningar mot definitionen av ”allmän välfärd” och argument om huruvida regeringen bör göras ansvarig för att betala för tjänster som behövs av medborgarna.
Nationer som inkluderar en allmän välfärdsklausul i sina grunddokument har ofta en åtföljande samling av kritiska diskussioner och juridiska beslut som dissekerar klausulen och undersöker dess innebörd. Tvister om sådana klausuler kan innebära mycket skarpa ideologiska skiljelinjer mellan grupper av människor. När förvaltningar och lagstiftare förändras kan den allmänna välfärdsklausulen tolkas mer eller mindre brett som svar på förändrat politiskt tänkande.