En allmän order är relaterad till processen att importera varor. Termen används ofta i USA för att hänvisa till ett lager där varor som inte omedelbart klaras av den amerikanska tullen lagras i väntan på ytterligare utredning. En allmän order kan också avse en tullavgift som tillämpas på varan medan den väntar på klarering.
Gods som väntar på godkännande kan finnas kvar på transportören under en begränsad tid. Om det går fem arbetsdagar från det första försöket att flytta varorna genom Tullen, och problemet fortfarande inte är löst, flyttas varorna till det godkända lagerutrymmet. Vid den tidpunkten börjar importören ådra sig en allmän orderbot som hjälper till att täcka kostnaden för den tillfälliga lagringen. Den allmänna orderavgiften fortsätter att debiteras tills problemet kring varorna är löst, antingen genom att tulltjänstemän godkänner varornas införsel i landet, eller genom att vägra tillträde till varorna. Vid den tidpunkten måste importören vidta åtgärder för att skicka tillbaka varorna till ursprungsplatsen.
En allmän order betyder inte nödvändigtvis att de importerade varorna utgör någon typ av hot eller inte är kvalificerade för import till USA. I många fall kommer problemet inte att ha något att göra med varornas typ eller kvalitet. Dokumentationen på de importerade varorna kan vara ofullständig eller innehålla information som kräver förtydligande innan varorna kan accepteras av Tullen och tillåtas komma in i landet. När så är fallet lagras varorna på ett godkänt lager tills problemet med pappersarbetet är löst.
All import till USA måste uppfylla specifika standarder som fastställts av regeringen. Detta kan inkludera hur varorna klassificeras på medföljande dokument, tarifferna som utarbetas och presenteras för tulltjänstemän när försändelsen anländer till landet och en rad andra faktorer. Om något verkar ur funktion för tulltjänstemän har de ansvaret att deklarera en allmän order, vägra tillstånd för varorna att komma in i landet och inleda en undersökning för att avgöra om försändelsen så småningom kan godkännas för inresa eller inte.
Syftet med den allmänna ordern är att tillhandahålla en specifik process för att hantera varor som anländer till landet som har någon typ av oegentlighet. Ibland kan problemet ha att göra med misstanke om någon typ av kontaminering av varorna, eller användningen av till synes ofarliga varor för att transportera olagliga ämnen till USA. Även om kvarhållande av en inkommande försändelse kan inträffa av dessa skäl, är problemet ofta mer en fråga om ett ofullständigt eller felaktigt förberett dokument. När så är fallet kan problemet ofta åtgärdas inom tjugofyra timmar eller mindre, och försändelsen kan godkännas för inresa i landet.