I dagens värld arbetar många företag med ett multinationellt utbud av divisioner och platser som kan finnas på många platser runt om i världen. Ofta kan ett företags huvudsakliga verksamhet vara baserad i ett land, medan bolagsbildningen faktiskt kan vara bosatt i ett annat land. Detta ligger till grund för utnämningen av ett utlänningsbolag. I termer av USA:s bolagsrätt är ett främmande företag alla företag som är registrerade utanför USA, men som driver anläggningar inom USA.
Det bör noteras att det finns en skillnad mellan utländska företag och utländska företag, även om de två termerna ofta används omväxlande. I strikta mening används ett utländskt företag på två olika sätt inom USA. För det första används termen utländskt företag ofta för att hänvisa till ett företag som verkar i en delstat i landet, men som faktiskt är inkorporerat som ett amerikanskt företag i en annan stat. Den andra vanliga tillämpningen av utländska företag är ett företag som är registrerat utanför USA, som inte har några fysiska faciliteter inom landet, men som använder distributörer i USA för att sälja sina varor eller tjänster.
I ett avseende har främmande företag och utländska företag två attribut gemensamma. Båda typerna av affärsenheter är officiellt inkorporerade utanför USA. För det andra gör båda affärer inom USA. Den stora skillnaden är att ett främmande företag kommer att driva anläggningar, butiker och andra former av påtaglig närvaro i landet under sitt eget namn. Ett utländskt företag kommer också att bedriva verksamhet i USA, men på ett indirekt sätt, genom att välja att använda agenter och andra medel för att marknadsföra sina varor och tjänster.
För konsumenten verkar det kanske inte vara någon större fördel med att veta om ett företag är ett främmande företag eller ett inhemskt företag. Det är dock viktigt att notera att det finns skillnader i hur varor och tjänster beskattas, baserat på var den faktiska inkorporeringen av ett land är bosatt. Detta kan ha viss inverkan på tillgången på varorna och tjänsterna, samt de priser som tas ut.
I praktiken är många av de mest populära företagen som är verksamma i USA idag faktiskt främmande företag som har etablerat en solid närvaro i landet, tillhandahåller ett antal jobb till medborgarna och levererar tillförlitliga produkter till allmänheten. Av denna anledning är det faktum att ett företag faktiskt klassificeras som ett främmande företag vanligtvis inte en anledning att söka liknande varor och tjänster från ett annat företag som är registrerat i USA.