En alfahane är den dominerande hanen i en gemenskap eller grupp. Zoologer och relaterade forskare använder vanligtvis termen för att beskriva topprankade manliga djur, men folk tillämpar den också på människor, vanligtvis hänvisar till vuxna män snarare än pojkar. I båda fallen är ett djur eller en person med denna etikett vanligtvis en utmärkt ledare som är väl respekterad eller fruktad och som får sociala privilegier, som bättre tillgång till mat eller mer uppmärksamhet från potentiella kompisar.
Huvudegenskaper
I allmänhet är en alfahane fysiskt stark eller välbyggd, och han har vissa egenskaper som andra – särskilt kvinnor – tycker är vackra eller attraktiva. Han är inte elak i sig, men han är villig att kämpa aggressivt, fysiskt om det behövs, för vad han har och vill, och att behålla sin status. För det mesta är han självsäker och är mycket kapabel att skydda de andra i gruppen.
Vissa ytterligare egenskaper gäller för människor. Många individer förknippar att vara den dominerande mannen med pengar, eftersom en solid ekonomisk status vanligtvis låter en person engagera sig i fler aktiviteter, träffa fler människor eller skaffa saker som andra vill ha och beundra. Potentiella partners brukar också vilja se att en man har en bra ekonomisk ställning innan de förbinder sig till en relation med honom. Män med den här titeln är vanligtvis väldigt välvårdade, gillar att vara i centrum för uppmärksamheten, agerar både suave och kaxiga, utmärker sig i sport och kan komma överens med många olika typer av människor. Traditionellt kan andra vanligtvis beskriva honom som en ”damman” eller en ”mansman”, vilket indikerar hur de flesta kvinnor attraheras av honom och hur de flesta män vill vara som honom och se till honom för beteendemässiga signaler.
Stig till status
Mycket av tiden uppnår alfahanar sin status som ett resultat av att de använder sin fysiska styrka för att övermanna svagare konkurrenter. De använder också ibland överlägsen intelligens för att överlista andra, vilket är mycket vanligt bland män på grund av det faktum att många kulturer inte främjar öppet våld – ibland visar sig detta som verbala hot eller psykologisk manipulation. En man kan också hamna i en position som ledarskap och auktoritet som standard, till exempel om de andra männen i gruppen dör.
Utmaningar
Hos många arter garanterar inte att bli en ledande hane att ett djur kan behålla den positionen. Unga, starka eller ambitiösa utmanare försöker ofta ta över rollen, oftast genom att fysiskt kämpa för den. Dessa konfrontationer kan ta en enorm vägtull på alfa, som ständigt måste vara på försvaret, och i naturen kan skador som uppstår vara dödliga. Döden inträffar vanligtvis inte med män, men det kan det om ett slagsmål kraftigt eskalerar, och många individer helt enkelt inte är villiga att ta på sig de risker och stress som är förknippade med rollen, trots de fördelar som är möjliga.
Kliva ner
När en av dessa hanar blir äldre kan han villigt avgå som den officiella ledaren för gruppen. Ett bra exempel är en åldrande affärsman som säger upp sig så att hans högsta chef eller huvudlärling kan ta över, men det här beteendet händer också i det vilda. Det uppstår vanligtvis för att han på någon nivå vet att någon annan kan göra ett bättre jobb eller för att han inte längre vill ha ansvaret för ledarskapet på grund av hälsoskäl eller personliga skäl.
Sexuellt beteende
Sexuellt beteende för en dominant hane beror till stor del på det sociala beteendet hos den exakta arten som han tillhör. Vissa djur, som vargar och gibboner, bildar parrelationer som kan vara livslånga, och de i ett par parar sig i allmänhet inte med någon annan. Andra djur, som bonoboapor och elefantsälar, är kända för sin promiskuitet. Många andra arter faller någonstans i mitten, med ett djur som har mer än en partner men väljer en som han föredrar framför de andra.
Med stor fysisk resning, attraktionskraft och ledarskapsförmåga är dessa hanar i en perfekt position att välja bland de tillgängliga partners, som tenderar att vara mer villiga att para sig med dem än med andra medlemmar i gruppen. De brukar också kunna kontrollera andra mäns förmåga att para sig, vilket gör ett större antal potentiella partners tillgängliga och som gör det lättare för dem att bilda flera sexuella relationer åt gången.
Vissa zoologer ser den genetiskt påverkade önskan att para sig som en huvudorsak till att män i en grupp uppvisar alfa-egenskaper, och det är verkligen sant att att kunna vara selektiv med eller ha flera partners direkt påverkar antalet avkommor och de genetiska egenskaper som föras vidare. Trots det blir det här konceptet lite lerigt med människor, eftersom anledningarna till att vara ”den bästa hunden” gör någon glad är ofta psykologiskt och kulturellt komplexa. Män har ofta andra anledningar till att försöka vara dominerande, som att vilja imponera på andra eller klättra på företagsstegen.
I många samhällen är det inte acceptabelt att ha mer än en sexpartner åt gången, vanligtvis av moraliska, religiösa eller ekonomiska skäl. Dessutom föredrar många kvinnor känsliga partners som är villiga att diskutera sina känslor, egenskaper som vanligtvis inte förknippas med dominans. Som ett resultat är alfamän som ”sover omkring” inte alltid fria från kritik. Experter har ifrågasatt om dessa individer kan behålla sina kompisar på grund av hur deras naturliga drift kommer i konflikt med andra sociala konstruktioner.
Beta hanar
Majoriteten av arterna har betahanar, som i huvudsak är andra befäl. De hjälper den dominerande hanen att göra vad det än är han vill eller behöver göra, och hos vissa arter tar betan över om ledaren dör eller inte längre kan fullgöra sina plikter. I denna mening kan de betraktas som ”under träning”, men det finns ingen garanti för att de kommer att bli den nya alfa.
Termen ”beta” har inte riktigt samma konnotation för män som för andra djur. Människor använder det ofta för att beskriva någon som är raka motsatsen till en alfa – det vill säga en man som är gnällig, ger upp lätt, är känslomässigt mycket känslig och som saknar fysisk attraktionskraft eller styrka. Det används ibland som en eufemism för den stereotypa ”nörden”, som i allmänhet är socialt oduglig och som lätt övermannas.
Kvinnlig motsvarighet
Dominanta honor i en grupp är alfahonor. De parar sig ofta och parar sig med de dominerande hanarna, vanligtvis leder de bredvid dem. Ibland tar de dock ett fullständigt ledarskap för gruppen, beroende på art och om det finns några tillgängliga hanar som kan hävda en viss auktoritet. Även om de kan ta sig upp till denna position genom fysisk, känslomässig eller verbal kraft, gör de det ibland helt enkelt för att en alfahane har valt dem som partner och utvecklar ledarskap genom förening. En mäktig man, till exempel, kan ha en ”troféfru”, som andra respekterar och följer bara för att hon är gift med alfa.