En äldreförespråkare är någon som arbetar för att tala för och skydda äldre människor. Äldres opinionsbildning kan ta sig många former. I vissa fall kan äldreförespråkande betyda att man skriver till statliga lagstiftare för att anta lagar som skyddar äldre och bestraffar kränkande eller försumliga vårdgivare och vårdinrättningar. En äldreförespråkare kan också arbeta med statliga vuxenskyddstjänster, socialarbetare eller äldrevårdsinrättningar för att säkerställa att äldre klienters behov tillgodoses och att deras medborgerliga rättigheter skyddas. Vissa äldre förespråkare arbetar med individer för att säkerställa att de får den vård de behöver, och för att hjälpa dem att hitta den om de inte är det.
I takt med att den äldre befolkningen i USA och Europa ökar, ökar också fall av övergrepp mot äldre. Att spåra och förebygga övergrepp på äldre är extremt svårt för statliga myndigheter eftersom övergrepp på äldre i hemmet ofta går obemärkt förbi eller rapporteras, och övergrepp på vårdinrättningar kan döljas för inspektörer. Amerikanska delstater är inkonsekventa i sina lagar som definierar och straffar övergrepp på äldre, så en äldreförespråkare kan hjälpa till genom att arbeta med statliga lagstiftare för att öka medvetenheten och anta lagar som skyddar äldre personer i riskzonen.
National Center on Elder Abuse uppskattade 2003 att 1 till 2 miljoner äldre amerikaner upplevde någon form av övergrepp, utnyttjande eller försummelse. Äldre människor är särskilt utsatta för övergrepp eftersom de kan vara helt beroende av någon annan för sina dagliga behov, eller på grund av nedsatt fysisk eller mental kapacitet. Övergrepp kan vara fysiskt, känslomässigt eller exploaterande. En äldre advokat kan bara vara en granne som misstänker ett problem och hjälper en äldre person genom att rapportera misstänkt övergrepp till socialarbetare eller lokala brottsbekämpande myndigheter.
Vissa städer har hotlines för äldremisshandel för offer, grannar och vårdgivare för att anonymt rapportera misstänkt övergrepp. Lokala äldreförsvarsbyråer bildas också, med frivilliga eller betalda anställda som är utbildade för att identifiera och rapportera övergrepp. Dessa äldreförespråkare kan arbeta med enskilda äldre personer, med vårdgivare i hemmet eller inom vårdinrättningar. Deras jobb är att öka medvetenheten om tecken på övergrepp och att arbeta med äldre människor för att hjälpa dem att hitta vägar ur missbrukssituationer.
Många äldrevårdsinrättningar inför äldreförespråkande protokoll, som en lokal äldreförespråkare kan övervaka eller hjälpa till med utbildning av anställda. Dessa protokoll fastställer vad patienters och klienters rättigheter är, vad som utgör missbruk och lämpliga vägar och ansvarsstandarder för att rapportera, förebygga och straffa försummelse, missbruk och utnyttjande.