En akutvårdsavdelning är en sjukvårdsinrättning där personer med akuta eller livshotande sjukdomar eller skador kan söka omedelbar hjälp. Vanligtvis är en akutavdelning bemannad av läkare och sjuksköterskor. Många sådana enheter finns på sjukhus och i Storbritannien och några andra engelsktalande länder brukar dessa enheter kallas för vårdavdelningar. I USA kallas en enhet på ett sjukhus akuten (ER).
Generellt är en akutmottagning utrustad med minst en ambulans. Utbildade ambulanspersonal kör ambulansen och dessa besättningar skickas till platsen för motorolyckor och andra incidenter som resulterar i allvarliga och livshotande skador. Ambulanspersonal ger viss grundläggande medicinsk hjälp till de skadade på platsen för incidenten och försöker på ett säkert sätt transportera skadade tillbaka till akuten. Under transporten vidarebefordrar ambulansteamet information om de skador som patienterna ådragit sig tillbaka till läkare och sjuksköterskor på akuten. Ambulansteam skickas också till de kritiskt sjukas hem och lagar i många länder gör det möjligt för ambulanspersonal att arbeta utan att behöva följa vanliga trafiksäkerhetsregler.
Många patienter kommer till akuten i ambulans men andra kommer med bil eller till fots. Vanligtvis tar en receptionist ner grundläggande information som namn och adress för varje patient och en medlem av det medicinska teamet gör en första bedömning av patientens problem. De mest kritiskt skadade eller sjuka patienterna prioriteras och körs ofta in på akutmottagningen. Många vårdenheter har flera kirurger i personal som är utrustade för att hantera en mängd olika livräddande ingrepp.
Vissa akutmottagningar kan hysa dussintals patienter medan andra små enheter endast är utrustade för att hantera ett begränsat antal personer. Små enheter samarbetar ibland med vårdhem och andra anläggningar som kan ge patienter behandling efter att akuta ingrepp har utförts. De mest kritiska patienterna måste ofta stanna på enheten över natten under överinseende av läkare och sjuksköterskor. Personer som lider av ovanliga sjukdomar eller infektioner måste ibland flygas till akutmottagningar i andra städer som har resurser att hantera ovanliga eller komplexa fall.
Många vårdenheter är vinstdrivande företag som ägs av företag. I vissa länder är vårdenheter statligt ägda och de tjänster som tillhandahålls betalas med skattebetalarnas medel. Ideella organisationer driver ibland akutvårdsenheter som ger behandling för studenter, låginkomstfamiljer eller hemlösa.