En akut skada är en skada med ett plötsligt debut, vanligtvis till följd av trauma. När de behandlas omedelbart är sådana skador av begränsad varaktighet. Obehandlade skador kan utveckla komplikationer som kan leda till kroniska skador, skador som kvarstår på lång sikt utan att lösas, och i vissa fall kan människor dö av obehandlade akuta skador. Behandling av svåra akuta skador är akutmottagningens provins, medan lindrigare skador kan hanteras i hemmet med första hjälpen.
Några orsaker till akuta skador är brännskador, elektriska stötar, bilolyckor, fall, stukningar och förspänningar och slagsmål. I alla fall orsakar en enstaka incident en skada och skadans svårighetsgrad kan variera. Personer med lindriga skador behåller medvetandet och kräver ingen omfattande medicinsk insats. Allvarligare skador kan kräva operation och andra akuta åtgärder för att förhindra förlust av liv eller bestående funktionsnedsättning för den skadade.
Vissa akuta skador är större orsaker till oro än andra. Huvudskador måste utvärderas noggrant eftersom de kan resultera i hjärnskador och kan utsätta en patient för komplikationer i framtiden. Blåmärken i buken som ses vid bilolyckor, vissa typer av fall och misshandel kan också vara ett bekymmer eftersom det är möjligt för patienten att uppleva inre blödningar eller organskador som inte är lätt uppenbara. Likaså är en skada som förvärvats i en förorenad miljö bekymmersam för vårdgivare eftersom den kan leda till infektioner om mikroorganismer och annat material lyckas ta sig in i patientens kropp.
Omedelbar behandling kräver bedömning för att fastställa platsen och arten av skadan. Patientens medvetandenivå ska också bedömas. Om patienten andas, pratar och upplever minimal smärta efter en akut skada kan detta vara tecken på att skadan är mindre och kan behandlas med rengöring och övervakning. Patienter som upplever svår smärta, har svårt att andas eller utvecklar en förändrad medvetandenivå kan kräva vård från en läkare.
Problemet med dessa skador är att om de inte behandlas på lämpligt sätt kan patienten utveckla sekundära skador. Dessa kan inkludera infektion, inflammation, vävnadsdöd, vanställdhet, permanent muskelskada och andra problem. Att ge patienterna snabb och lämplig behandling för skadan kan begränsa skador som leder till kroniska problem. Till exempel, om en idrottare har ett avslitet ligament, måste den inblandade delen vilas och patienten kan behöva fysioterapi för att återuppbygga styrkan.