En aktiverad kostnad är varje typ av merkostnad som tillämpas på kostnadsbasen för en anläggningstillgång. Många företag använder sig av detta tillvägagångssätt när det gäller att finansiera köp av anläggningstillgångar, eller till och med när de skapar eller bygger en anläggningstillgång, till exempel byggandet av ett köpcentrum eller en kontorsbyggnad. En av kännetecknen för aktiverad kostnad är att utgiften inte tillämpas bara på den tidsperiod under vilken den uppstod. Denna typ av utgifter realiseras stegvis över en längre tidsram, vanligtvis på grund av faktorer som amortering eller avskrivning.
Tillägget av en aktiverad kostnad visas i balansräkningen och är direkt relaterad till en befintlig anläggningstillgång. Denna process gör det möjligt att relatera kostnaderna för den tillgången till de intäkter som genereras genom att inneha eller kontrollera en tillgång såsom fastigheter eller en byggnad. Eftersom anläggningstillgångar tenderar att ge konsekvent användning under många år, är det viktigt att skriva av på kostnaderna för dessa tillgångar, med tanke på intäkterna som produceras av användningen av den tillgången.
Ett grundläggande exempel på en aktiverad kostnad skulle vara byggandet av en ny tillverkningsanläggning. Under byggandet av anläggningen uppstår betydande kostnader i form av byggmaterial, det arbete som krävs för att bygga anläggningen och den finansiering som ägaren får för att finansiera projektet. Dessa utgifter är relaterade till anläggningen som en anläggningstillgång och beaktas när de totala kostnaderna för att äga anläggningen fastställs. Att spåra kostnaderna gör det lättare att avgöra om intäkterna som genereras när byggnaden är färdig och upptagen är tillräckliga för att kompensera för dessa utgifter, såväl som de löpande kostnaderna för att underhålla strukturen. Eftersom detaljerna spåras i balansräkningen av ägarens bokföring är det lätt att avgöra när projektet har genererat tillräckligt med intäkter för att täcka kostnaderna för konstruktionen, och genererar tillräckligt med löpande intäkter för att ta hand om underhåll och underhåll av plantan.
Att associera en aktiverad kostnad med en specifik anläggningstillgång är också viktigt när det gäller att kräva skattemässiga avskrivningar på den tillgången. Denna avskrivning kan användas för att minska den totala skatteskulden genom att kvitta en del av de genererade intäkterna. De exakta mekanismerna som används för att göra anspråk på avskrivningar kommer att variera från en nation till nästa, baserat på nuvarande bestämmelser och standarder som införts av skatte- eller skattemyndigheten som drivs av den nationella regeringen.