En aktiekaraktär är en figur i en berättelse vars roll och egenskaper är stereotypa till sin natur. Denna typ av karaktär är ofta bekant för en publik, eftersom den vanligtvis liknar figurer från andra verk, vilket möjliggör snabb och enkel igenkänning av vissa egenskaper. En stockkaraktär används ofta i parodi, eftersom den ger en stereotyp på vilken olika idéer kan användas; figurer som en ”tärna i nöd”, ”den onda styvmodern” och ”en rik och apatisk affärsman” är alla sådana karaktärer. Dessa typer av roller kan också användas för oväntade vändningar, eftersom en publik antar att en karaktär kommer att agera på ett sätt, som sedan gör något annat istället.
Medan en aktiekaraktär vanligtvis är endimensionell och vanligtvis inte har en stor personlig utveckling, kan dessa figurer fylla viktiga roller i en berättelse. Publiken har ofta en känsla av förtrogenhet, särskilt när de presenteras för något som är konstigt eller ovanligt. En stockkaraktär skapar ofta en viss komfort för publiken, eftersom de känner att de vet vad de kan förvänta sig och förstår var dessa karaktärer kommer ifrån. Ytterligare utveckling kan tillhandahållas, eller så kan dessa figurer helt enkelt förbli förenklade och användas som kontrast för andra i en berättelse.
Egenskaperna hos en aktiekaraktär är ofta mycket kulturella, eftersom en publiks natur är viktig för erkännande. Figurer och roller som amerikansk publik kan se som vanliga är inte nödvändigtvis desamma som de karaktärer som verkar bekanta för en tittare från Kina eller Sydafrika. Sagor och forntida legender är ofta fyllda med dessa karaktärer, eftersom många av de roller och arketyper som används i modernt berättande härstammar från sådana figurer. En stockkaraktär kan användas för att återkalla dessa andra berättelser, vilket gör att publiken kan känna igen teman genom introduktionen av vissa roller.
Parodi bygger ofta på skapandet av en aktiekaraktär, eftersom den snabbt fastställer vissa förväntningar på en publik. En moralberättelse om girighetens korrumperande natur, till exempel, kan använda en rik och apatisk karaktär för att håna den mänskliga girighetens natur. En aktiekaraktär kan också användas för att sätta upp förväntningar, men sedan vrida historien på ett visst sätt. Bilden av kvinnor i vissa berättelser som ”svaga” eller ”kräver räddning” kan snabbt skildras genom en figur som representerar dessa idéer. Om denna karaktär slutar med att rädda en mansfigur, till exempel en ”snygg prins”, så har rollerna ändrats från stereotypen och bekanta karaktärer börjar anta nya egenskaper.