En aktiecykel hänvisar till aktiekursernas beteende när en institutionell investerare köper och säljer en stor mängd aktier. En institutionell investerare är en finansiell institution, till exempel en värdepappersfond eller bank, som har de finansiella resurserna för att utnyttja en stor mängd kapital. Lagercykeln är vanligtvis uppdelad i fyra faser: ackumulerings-, markup-, distributions- och markdownfaserna. Individuella investerare letar ofta efter tecken på dessa faser för att maximera sina egna investeringsvinster.
Den första fasen i en lagercykel är ackumuleringsfasen. Ackumulering avser den period då en institutionell investerare långsamt köper upp aktier i en aktie. Om dessa institutionella investerare begärde alla sina önskade aktier på en gång, skulle priset på aktien drivas upp, vilket hindrar deras vinster. En akties beteende under ackumuleringsfasen kännetecknas av fluktuationer mellan ett bas- och takbelopp, utan långsiktiga vinster eller förluster. Även om detta inte är en idealisk tidpunkt för individer att investera, kan det hjälpa investerare att spekulera i en akties framtida prisrörelser om de känner igen tecknen på denna fas.
Den andra fasen i en aktiecykel är uppräkningsfasen. Under markeringen upphör den institutionella investeraren att köpa nya aktier i en aktie. Priset på aktien börjar sedan stadigt stiga. Individuella investerare försöker ofta definiera trender under denna period för att vägleda sina egna investeringsbeslut med aktien. Så länge priset förblir över trendens prognoser, kommer de att fortsätta rida på trenden.
Efter en betydande period av uppmärkning kommer distributionsfasen. Distributionsfasen liknar ackumuleringsfasen förutom att aktier säljs istället för att köpas. Som under ackumulering försöker en institution hålla en stabil aktiekurs medan den handlar med aktier. Det är ibland svårt att skilja mellan ackumulerings- och distributionsfasen, men vissa signaler är indikativa för distribution. Pristoppar som konsekvent ligger under trendprognoserna kan förebåda ankomsten av nästa fas.
Den sista fasen i en aktiecykel är nedskrivningsfasen. Under markdown visar aktiekurserna ett stadigt fall. Vid denna tidpunkt har den institutionella investeraren sålt sina aktier och aktien kan återgå till en prisnivå som liknar den i ackumuleringsfasen. Individuella investerare kommer vanligtvis att vilja sälja sina aktier när nedskrivningsfasen har börjat. Markdown-fasen kännetecknas av toppar som genomgående är lägre än tidigare toppar.