En aktieägarplan för anställda (ESOP) är en typ av pensionsplan som ett företag kan göra tillgänglig för sina anställda. Deltagare i planen beskattas inte förrän de får förmåner från planen, och ett företag kan vara berättigat till vissa ekonomiska incitament såsom reducerade skattesatser i utbyte mot att planen upprättas. Den här typen av plan ses som fördelaktig eftersom den fungerar som ett incitament för anställda och uppmuntrar dem att engagera sig i aktiviteter som kommer att få deras företag att gå bra eftersom de kommer direkt att gynnas när deras företag blomstrar.
I en aktieägarplan för anställda etablerar ett företag ett förtroende för anställdas räkning. Förtroendet är fyllt med aktier i företaget, eller med kontanter som kan användas för att köpa aktier. Under en period får varje anställd i företaget ett egenintresse i stiftelsen, varvid räntans storlek baseras på tjänstgöringstid och ersättning. Som huvudregel ska anställda vara fullt intjänade inom sex år.
När en anställd lämnar företaget får den anställde sin intjänade andel i stiftelsen, som företaget sedan kan köpa tillbaka till marknadsvärde. Vid denna tidpunkt kommer den anställde att beskattas, eftersom han eller hon kommer att få inkomst. Aktieägarplanen för anställda är inte avsedd att fungera som en enda källa till pensionsinkomst, eftersom det är viktigt att diversifiera pensionsinvesteringar för ekonomisk trygghet, men det kan vara en viktig del av en pensionsplan.
Denna typ av plan är inte samma sak som en personaloptionsplan. I denna typ av plan kan anställda faktiskt hålla aktier i sitt företag, snarare än att ha aktier för dem i förtroende, och de kan utöva rätten att köpa ytterligare aktier eller att sälja sina aktier. Aktieoptionsplaner tillåter anställda att få aktier som förmåner eller kompensation, och de fungerar annorlunda än en ESOP.
Arbetsgivare kan använda en aktieägarplan för anställda för att samla in pengar, låna från en långivare för att fylla förtroendet. Anställda med ett egenintresse i en aktieägarplan för anställda får också rösta på sina aktier, vilket påverkar företagets riktning och policy. Studier tycks tyda på att företag som tillhandahåller detta alternativ för sina anställda kan göra bättre ifrån sig som ett resultat av mer medarbetarnas motivation, och att anställda med tillgång till sådana planer tenderar att spara mer pengar till pensionen.