En av de första formerna av poesi som många barn lär sig att skriva handlar om att stava ämnet vertikalt på sidan och använda varje bokstav för att starta en ny rad. Resultatet är känt som en akrostisk dikt, och kan sträcka sig från en mycket grundläggande beskrivning av ämnet till en extremt intrikat långformad ode eller epigram. Flera bibliska psalmer är faktiskt akrostiska dikter, eftersom varje rad börjar med nästa bokstav i det hebreiska eller grekiska alfabetet. Den amerikanske poeten och författaren Edgar Allan Poe skrev en gång en akrostikdikt tillägnad en kvinna som heter Elizabeth, medan den brittiske författaren Lewis Carroll använde Alice Liddells fullständiga namn för att börja varje rad i det sista kapitlet i en av hans långa dikter. En akrostisk dikt behöver inte nödvändigtvis rimma eller följa någon viss poetisk form, men den ska beskriva eller anspela på ämnet som bildas av de vertikala inledande bokstäverna.
En mycket enkel akrostisk dikt kan använda ordet barn som ämne, till exempel:
King
In
Förstörelse
De enskilda raderna i en akrostikdikt kan också beskriva ämnet mer detaljerat:
Tränare för fräscha unga sinnen,
Utbildare för morgondagens ledare,
Ett vänligt ansikte varje morgon,
Utmanar eleverna att nå högre,
Hjälper varje barn att lära sig nya färdigheter,
Sugen på att se en klass klara provet,
Redo att svara på allas frågor
Det här är den typ av skrivuppgift som en instruktör kan ge eleverna för att lära sig hur man skriver en akrostikdikt. En tjänstetitel som ”lastbilschaufför” eller ”polisman” skrivs först ut vertikalt, sedan kommer eleven att tänka på beskrivande ord som börjar med varje bokstav. En akrostikdikt kan helt enkelt innehålla några få beskrivande ord, eller så kan den bli en mycket formell, rimmad dikt eller dikt med fria verser med initialbokstäverna som utgångspunkt. Vissa studentskribenter kan ha lättare att börja skriva en beskrivande rad tills han eller hon kan använda nästa bokstav i ämnet som en ny rad. Utmaningen med en akrostikdikt ligger i att hitta tillräckligt många beskrivande ord om ämnet för att fylla i alla bokstäver.
Mer avancerade akrostiska dikter kan använda ämnesbokstäverna mer än en gång. I en dubbel akrostisk dikt börjar och slutar varje rad med samma ämnesbokstav. En enkel dubbel akrostisk dikt kan se ut så här:
Skapar inget annat än förödelse,
Angriper imaginär lasagne,
Revor upp baksätet.
Det finns exempel på akrostiska dikter som inte bara använder ämnesbokstäverna i början eller slutet av varje rad, utan också i mitten. En akrostikdikt kan också stava andra bekanta ord som är associerade med ämnet, som att arbeta in orden sjuksköterska och patient till en akrostikdikt om en läkare, till exempel. Utarbetade akrostiska dikter innehåller ofta dolda ord och fraser i texten som en form av kod eller hemligt meddelande. Dessa dolda fraser kan i allmänhet upptäckas genom att läsa de enskilda bokstäverna i akrostikdikten vertikalt. Historiskt har akrostiker använts för att leverera känsliga meddelanden, eftersom censorer sällan läser ”breven till hemmet” vertikalt.