Förkortningar används för att ge en förkortad form av ett ord eller en fras. En förkortningsstil kombinerar initialbokstäverna i varje ord i en serie. I de fall där den resulterande förkortningen uttalas genom att säga var och en av bokstäverna i ordning, kallas detta initialism. Ett exempel är förkortningen för extrasensory perception, som är ESP.
Fall där denna förkortning uttalas som ett ord i och för sig bildar en annan klass av förkortningar, kallad en akronym. Akronymer användes först på 1940-talet. Namnet kommer från två grekiska ord, akron, som betyder ”slut eller spets”, och onumon, som betyder ”namn.”
För att bilda ett uttalbart ord kan en akronym utelämna ”små ord” i serien genom att inte tillhandahålla en bokstav som representerar dem. Ett exempel är NASDAQ-systemet. Den faktiska frasen är: ”National Association of Securities Dealers Automated Quotation System” men, som du kan se, är ordet ”av” inte representerat i akronymen.
En annan frihet som akronymer kan ta är att inkludera en initial för varje del av ett sammansatt ord. Vissa förkortningar kombinerar initialism med en akronym. CD-rom, där de två första bokstäverna uttalas som bokstavsnamn, och de tre sista uttalas som om de vore ett ord, är ett exempel. JPEG och MS-DOS följer efter.
En annan variant är användningen av mer än en bokstav från varje ord för att skapa en akronym som kan uttalas som ett ord. Detta är sant, till exempel med akronymen för lägre effektläge, som inte är ”lpm”, utan ”lopomo”, med de två första bokstäverna i varje ord i sekvensen.
I vissa fall används en akronym så ofta att vissa människor kanske inte känner igen den som en akronym. Detta har varit känt för att hända med följande:
• scuba — fristående undervattensandningsapparat
• radar — radioavkänning och avståndsavstånd
• laser — ljusförstärkning genom stimulerad emission av strålning
Posh kan vara det ord som har orsakat det största argumentet i världen för akronymen. Vissa hävdar att posh är en akronym för ”Port Out, Starboard Home”, enligt uppgift den föredragna sittplatsen för fartygspassagerare som reser från England till Indien och hem på 1800-talet. Denna etymologi är inte dokumenterad och är omtvistad, även om det inte finns något tydligt och accepterat alternativ.