I lag är en åklagare en advokat som försöker bevisa att en anklagad part har begått ett brott. I många länder företräder en åklagare regeringen i rättsfall och arbetar för att rättvisa skipas. Till exempel kan en åklagare försöka bevisa att en tilltalad i ett mål är skyldig till misshandel och misshandel. De flesta känner till offentliga åklagare som vanligtvis utses eller anställs av regeringen, men lagarna i vissa jurisdiktioner tillåter även privata åklagare.
När det gäller ett brottmål är det vanligtvis två parter inblandade i början av ärendet: offret och den åtalade. När en åklagare väl blir inblandad representerar han vanligtvis staten snarare än offret. Hans jobb är att söka rättvisa på uppdrag av regeringen han tjänar samt i enlighet med dess lagar. Offret för en brottslig handling kan dra nytta av den rättvisa som en åklagare eftersträvar, men är vanligtvis inte en klient till åklagaren i ett brottmål. Åklagaren kan dock i hög grad förlita sig på offrets vittnesmål och beakta offrets önskemål när han söker ett specifikt straff för den tilltalade.
Medan en åklagares uppgift är att åtala åtalade på uppdrag av regeringen, har han faktiskt ett viktigare jobb att fylla. Detta är att se till att rätt person döms och straffas. I huvudsak betyder detta att en del av en åklagares jobb är att skydda de oskyldiga. När han söker rättvisa ska han hjälpa till att se till att människor inte döms för brott de inte har begått.
En allmän åklagare kan tjäna en nationell, regional eller lokal myndighet. En person med denna titel kan också identifieras med en rad olika namn. Till exempel kan en åklagare kallas en regering, stat, län eller distriktsåklagare. Det finns till och med på vissa ställen där en åklagare kallas kronoadvokat eller advokat, skatteadvokat eller advokatdeputerad.
En privat åklagare åtalar på uppdrag av en individ eller organisation snarare än en statlig myndighet. I ett brottmål måste en privat åklagare vanligtvis vända sig inför en domare eller annan juridisk myndighet för att övertyga honom om att det finns tillräckliga bevis för att väcka åtal och att väckas. Privata åtal kanske inte är tillåtna i alla jurisdiktioner, och de är långt ifrån mindre vanligt än åtal av advokater som arbetar för en regering.