Akademiska mentorer fungerar som förebilder för elever som är engagerade i lärandeprocessen. Även om handledning ofta ingår i hans eller hennes funktion, går ansvaret långt utöver enkel undervisning utanför klassrummet. En mentor av denna typ kommer att ge ett positivt exempel i attityd, fungera som en rådgivare och förtroende för studenten, och se till att studenten drar fördel av alla resurser som finns tillgängliga för att hjälpa till med inlärningsprocessen.
Den akademiska mentorn är ofta en annan student som är inskriven vid samma läroanstalt. Eftersom relationen mer är en peer to peer-situation är eleven ofta mer öppen för mentorns förslag. Ofta kan en mentor ansluta och stödja en student på sätt som inte är möjliga i en enkel handledningssituation.
En akademisk mentor kan tilldelas en student av en institution eller sökas upp av den student som känner att han eller hon behöver stöd för att framgångsrikt fortsätta en studiegång. Kärnan i processen för effektivt mentorskap är relationen med studenten. Detta innebär att bedöma den aktuella kunskapsnivån hos studenten, samt att utvärdera studievanor och identifiera eventuella hinder för inlärningsprocessen som kan finnas.
När mentorn har en grundläggande förståelse för de färdigheter en given student har, är det möjligt att skräddarsy handledningsprocessen så att dessa färdigheter används på bästa sätt. Samtidigt kommer den akademiska mentorn att försöka bredda utbudet av den färdighetsuppsättningen genom att uppmuntra utvecklingen av ytterligare färdigheter. Till exempel kan mentorn upptäcka att studenten är bekväm med att forska online, men är obekant med att bedriva forskning i en traditionell biblioteksmiljö. Samtidigt som mentorn utnyttjar studentens förmåga att använda Internet effektivt, kommer mentorn att ge studenten handledning i hur man kan hitta referensmaterial i biblioteket med hjälp av en kortkatalog.
Den akademiska mentorn kommer också att se till att studenten är medveten om eventuella resurser på campus som kan visa sig vara användbara i inlärningsprocessen. Detta kan innefatta alternativ som studiegrupper, kostnadsfria seminarier och andra verktyg som mentorn anser kan vara till hjälp. Vid behov kan den akademiska mentorn följa med studenten till dessa typer av evenemang.
Tillsammans med att fungera som handledare och se till att studenten är medveten om tillgång till alla tillgängliga inlärningsverktyg, kommer den akademiska mentorn också aktivt att vara ett exempel på produktivt lärande och solida studievanor. Detta innebär att mentorn sannolikt kommer att studera tillsammans med studenten, vilket ger studenten möjlighet att observera de färdigheter i handling som mentorn uppmuntrar. Även om undervisning med exempel inte alltid är den metod som handledare använder, använder en akademisk mentor ofta denna metod för att knyta an till studenten och hjälpa till att utveckla en rapport som uppmuntrar till öppen och ärlig dialog mellan mentor och student.