När en dator, vanligtvis en bärbar dator, behöver en trådlös Internetanslutning, kan den använda en AirCard®-enhet för att upprätta en trådlös anslutning. Under normala förhållanden kommer AirCard® enkelt att kunna ansluta till Internet när det finns en hotspot i närheten. Om datorn är på den yttre kanten av hotspot, kanske AirCard® inte kan ansluta. Det är här en AirCard®-antenn kommer in. Precis som andra antenner ökar en AirCard®-antenn datorns chanser att ansluta till internetsignalen.
En AirCard®-antenn används för att öka datorns förmåga att ansluta till lågstyrka signaler och för att behålla anslutningen. Även om detta är huvudsyftet med att använda en antenn, erbjuder det också flera andra fördelar även om signalstyrkan är bra utan antenn. Det kan öka hastigheterna, vilket är användbart även i områden med hög signalstyrka, och förbättrar signalens stabilitet.
AirCard®-antennen är en extern enhet och används aldrig internt, eftersom den inte skulle passa inuti datorn. De flesta AirCard®-enheter kommer inte med en antenn; snarare är antennen en separat enhet som ansluts till AirCard® och den köps vanligtvis separat. Denna anslutning görs antingen genom att vrida på en kopplingsenhet eller bara knäppa den på AirCard®. Installationen av antennen är vanligtvis enkel och tar bara några sekunder.
När du lägger till ny hårdvara som en mus eller en skrivare till en dator behöver datorn vanligtvis drivrutiner eller speciell programvara för att använda hårdvaran. Till skillnad från dessa hårdvaruenheter behöver en AirCard®-antenn ingen programvara för att fungera. Den är gjord för att fungera så fort den är ansluten, så användaren behöver inte aktivera antennen eller installera någon programvara.
Vissa AirCard®-antennenheter kommer som en liten hård antenn, medan andra kommer som en lång mjuk antenn. Små hårda antenner är vanligtvis cirka 1 tum (cirka 2.5 centimeter), medan de mjuka antennerna är mycket längre. Mjuka antenner kommer vanligtvis med kardborrefästen så att antennen kan fästas på baksidan av datorn utan att hänga ner på sidan av maskinen och vara till irritation.
De flesta AirCard®-antenner kan inte användas för varje dator eller AirCard®-enhet. Det finns i allmänhet flera AirCard®-enheter som en viss antenn kan fungera med. Innan du köper en antennenhet är det bäst att avgöra om antennen fungerar med AirCard® på den specifika datorn.