En ai är en typ av sengångare; Scrabble-spelare kanske är bekanta med ai, eftersom det finns med på listan över officiella tvåbokstavsord som är acceptabla för spel. Ais finns i ett begränsat utbud i Syd- och Centralamerika; som många regnskogsdjur lider de till följd av utarmning av livsmiljöer. Dessa skygga varelser kan vara utmanande att hitta i naturen, och om du är intresserad av att se en själv, kanske du vill besöka en zoologisk park eller en anläggning som rehabiliterar sengångare och andra regnskogsdjur.
Det formella namnet för ai är Bradypus torquatus, men vissa människor föredrar att kalla dem tretåiga sengångare eller manade tretåiga sengångare, med hänvisning till deras utmärkande egenskaper. En ai har tre kraftfulla klor på varje fot som hjälper den att navigera genom sitt trädlevande hem; klorna kan också fungera som defensiva vapen när ai är hotad. Den täta pälsen på den tretåiga sengångaren är ännu tätare runt huvudet och halsen, vilket gör att den liknar en hårman.
Färgen på ais varierar, eftersom djuren är värd för ett sortiment av varelser i sin päls, inklusive alger och insekter. I teorin är en ai rik märglad brun, men varelserna får ofta en distinkt grönaktig nyans som ett resultat av algerna som bebor deras hårstrån. De har långa, släpande ben, små välformade huvuden och mycket små svansar som vanligtvis är instoppade i sin päls. De använder sina långa lemmar för att svänga omkring i skogens trädkrona, samla bitar av löv och kvistar för att försörja sig.
Liksom andra sengångare är ai speciellt utvecklad för att leva i träd, och dessa varelser går sällan ner till marken. När de gör det har de ibland svårt att navigera, eftersom deras kroppar inte är anpassade för att gå; många ais släpar sig längs marken med sina muskulösa underarmar när de absolut behöver gå ner till jorden. De råkar också vara anmärkningsvärt duktiga simmare, och vissa biologer har observerat att ai faktiskt snarare tycker om att simma.
Många biologer är oroade över ödet för ai och sengångare i allmänhet eftersom dessa djur inte är väl anpassade för att hantera habitattryck. Trots sina namn är sengångarna inte nödvändigtvis långsamma, men de är verkligen inte lika anpassningsbara som många andra djur, vilket kan vara ett allvarligt problem när deras skogar decimeras. Förhoppningen är att säkert territorium för ais och andra djur kan bevaras genom regnskogsbevarandeprogram och bevarandeutbildning för nästa generation.