Agonister är kemikalier eller kemiska reaktioner som hjälper till att binda och även förändra funktionen av aktiviteten hos någon typ av receptor. Funktionen hos en agonist skiljer sig från den hos en antagonist, som binder receptorer men inte ändrar området för normal aktivitet. Effekten av en agonist kan vara fördelaktig för funktionen eller orsaka ett resultat som inte är önskvärt.
En adrenerg agonist kan vara i form av någon typ av naturligt adrenalin eller ett syntetiskt läkemedel som används för att stimulera och producera någon typ av reaktion. Läkemedel av denna typ används ibland för att stimulera rörelser och reaktioner i muskelgrupper som har skadats på något sätt. Vid andra tillfällen används adrenerga läkemedel som antagonister; det vill säga att läkemedlen administreras som ett sätt att tillfälligt hämma en eller flera reaktioner.
När det gäller muskler beskriver en agonist vanligtvis en muskel eller grupp av muskler som producerar olika typer av rörelser baserat på hastigheten och frekvensen av muskelsammandragningarna. Agonistmuskler korsar normalt strukturer i skelettsystemet som en del av deras funktion. I de flesta fall kommer agonistmuskeln att korsa en led av någon typ, ofta med en sena eller ett nätverk av senor. När muskeln reagerar på någon typ av stimulans börjar den dra ihop sig och släppa. Denna spänning är det som hjälper till att stimulera den inbördes relaterade aktiviteten hos muskler och senor, och resulterar i någon typ av rörelse.
Huvudfunktionen hos en agonist i alla situationer är att orsaka någon specifik typ av reaktion. En receptoragonist kommer att modifiera omfattningen av reaktionen som genereras av receptorn. När detta är ett resultat av administrering av noggrant förberedda doser av syntetisk medicin, finns det en god chans att reaktionen är avsiktlig från vårdgivarens sida och är avgörande för framgången att hantera någon typ av specifik åkomma. Eftersom agonister också kan ge en annan reaktion än den avsedda responsen, kommer patienten att övervakas noggrant för att bestämma hur han eller hon svarar på den syntetiska agonisten.
Vissa agonister är mycket breda i rörelseområdet de kan utlösa, medan andra är mer fokuserade. Läkarens beslut om vilken kemikalie eller vilket läkemedel som ska användas under behandlingsförloppet beror ofta på vilken typ av rörelse som önskas och vilka muskelgrupper som är involverade i processen att skapa den önskade rörelsen. Som med många typer av medicinska behandlingar är det normalt en bra idé att informera läkaren om eventuella receptfria och receptbelagda läkemedel som för närvarande tas regelbundet, eftersom vissa av dem kan störa agonistens korrekta funktion.