Affiliate-affärsmodellen, där ett företag betalar provision till säljare för att utföra en åtgärd, ses till stor del online. Den åtgärden är vanligtvis att säkra en försäljning, men det finns andra betalningsmetoder, som att få en kund att fylla i ett formulär, klicka på en annons eller bara besöka företagets webbplats. Affiliatemodellen kräver en annonsör – affären med produkten – och en utgivare, den person som levererar försäljning. I denna affärsmodell tjänar båda parter pengar, men på olika sätt. Detta kan användas för att få extra försäljning för ett företag samtidigt som det hjälper webbplatsägare att tjäna pengar på sin webbplats.
Med affiliatemodellen börjar allt med annonsören. Detta är företaget som betalar provision, och det är det som faktiskt säljer produkten eller tjänsten. När detta företag bestämmer sig för att använda affiliates för att öka försäljningen går det in i affiliatemodellen. Företaget utlovar en provision för varje åtgärd, och de driver antingen affiliateprogrammet internt eller prenumererar på en affiliatetjänst för att hantera provisioner och andra administrativa uppgifter.
På andra sidan står förlaget. Denna webbplatsägare prenumererar på affiliateprogrammet och förskönar hans eller hennes webbplats med banners och länkar med affiliate-spårningskoder. Han eller hon får då webbplatsbesökare som klickar på länken eller bannern. Beroende på affiliateprogrammet kommer webbplatsägaren att optimera sin webbplats för att få den bästa affiliateförsäljningen för annonsörsföretaget.
Det finns flera betalningsmetoder i affiliatemodellen, och annonsören kan använda en eller flera. De fyra huvudtyperna är: pay-per-click (PPC), pay-per-impression (PPI), pay-per-lead (PPL) och pay-per-sale (PPS). Det vanligaste är PPS, där en kund köper en produkt och annonsören betalar utgivaren en del av försäljningen. PPC innebär att utgivaren får betalt varje gång någon klickar på affiliate-länken; PPI innebär att närhelst en besökare landar på förlagets webbplats kommer han eller hon att få betalt; PPL är när en kund fyller i ett formulär och utgivaren får betalt för varje formulär.
Både utgivaren och annonsören tjänar pengar i detta scenario. Utgivaren tjänar pengar eftersom han eller hon får en provision för allt arbete som sammanfaller med affiliateprogrammet. Annonsörer tjänar pengar för att de behåller majoriteten av försäljningen, eller får nya leads och betalar bara utgivaren om de hjälper annonsören.