I anatomiska termer är en afferent ett kärl eller annan ledning som för ämnen mot ett centralt område, som ofta är ett stort organ som hjärnan eller hjärtat. Det är motsatsen till ett efferent kärl, som transporterar bort ämnen från dessa centrala platser. De kanske mest kända exemplen på dessa kärl är venerna i cirkulationssystemet, som för tillbaka syrefattigt blod mot hjärtat. Lymfatiska kärl som för in lymfvätska i lymfkörtlarna är också kända som afferenter. Ett annat exempel på denna typ av kärl är de afferenta neuronerna, som förmedlar sensorisk information till det centrala nervsystemet.
Vener är afferenta blodkärl som för blod som är rikt på koldioxid och syrefattigt tillbaka till lungorna och hjärtat. De liknar till sin struktur de efferenta blodkärlen som kallas artärer, med ett yttre lager som består av skyddsvävnad, ett mellanlager av muskelvävnad och ett inre lager av epitelceller som ger en jämn, nästan friktionsfri yta för vätskor att strömma igenom. Envägsventiler inuti venerna ser till att blod som potentiellt är fullt av slaggprodukter inte rinner bakåt genom kroppen. Syrefattigt blod i venerna är faktiskt mörkrött, men vener nära hudens yta ser ofta ut som blå i färgen eftersom huden orsakar en viss ljusbrytning.
Lymfvätska är termen som används för att beskriva interstitiell vätska, eller vätska som finns mellan celler, efter att den kommer in i lymfsystemets kärl. Denna vätska plockar upp skräp, döda celler, toxiner och patogener när den färdas genom kroppen. Dessa avfallsprodukter och skadliga ämnen filtreras ofta i små organ som kallas lymfkörtlar. Lymfkärlen som för in lymfatisk vätska i lymfkörtlarna som ska filtreras kallas afferenta lymfkärl, medan kärlen som transporterar lymfvätska ut ur lymfkörtlarna så att den kan komma in i cirkulationssystemet igen är kända som efferenta lymfkärl.
Sensoriska impulser överförs till det centrala nervsystemet av specialiserade celler som kallas afferenta neuroner. Dessa neuroner överför externa sensoriska stimuli till hjärnan via nervbanor. Hjärnan tolkar stimuli och reagerar på dem. Förnimmelser som värme, kyla, smärta och tryck överförs alla av afferenta neuroner, liksom olika typer av input från smaklökarna, ögonen, öronen och näsan. Störningar i de afferenta neuronerna kan göra att hjärnan misstolkar yttre stimuli, vilket orsakar tillstånd som hyperalgesi eller akut smärtkänslighet, och fantomlemmens syndrom, som orsakar smärta i lemmar som har amputerats eller på annat sätt avlägsnats från kroppen. Efferenta neuroner är nervceller som överför signaler från hjärnan till det perifera nervsystemet.