En affärsaktivitetskod är en unik identifierare som ger information om de primära aktiviteterna på ett företag. Flera kodsystem används runt om i världen i olika nationer och statliga myndigheter. Vissa nationer med nära affärsband, som medlemmar i Europeiska Unionen, har utvecklat standardiserade koder för alla medlemmar att använda för snabb och enkel jämförelse. Ett exempel på ett sådant system är North American Industry Classification System (NAICS) som används i Kanada, USA och Mexiko.
Antalet siffror i en affärsaktivitetskod kan variera beroende på system. De flesta system har koder som blir allt mer förfinade. I NAICS, till exempel, ger de två första siffrorna information om den ekonomiska sektorn, och den tredje täcker undersektorn. En fjärde siffra ger en branschgrupp och en femte ger en specifik klassificering. Företag kan lägga till en sjätte siffra som är unik för sin nation för att ge mer detaljer om sina affärsaktiviteter.
Sådana koder används för en mängd olika ändamål. En är statistik och informationsinsamling, som i en nationell folkräkning. Standardiserade koder skapar enkla kategorier att använda i statistisk klassificering för att bearbeta mycket stora datamängder. Till exempel kan självrapporterade svar på en undersökning inkludera ”persikoodlare”, ”nektarinodlare” och ”stenfruktsodlare”. Dessa kan vara svåra att sålla igenom, men om de även använder en verksamhetskod för fruktbönder, eller stenfruktsbönder, beroende på hur specifika en nations koder är, kan statistiker enkelt bearbeta informationen.
För beskattningsändamål kan en näringskod vara viktig. Medlemmar i vissa branscher kan ha rätt till skattelättnader, incitament och andra förmåner. De kan lämna in den relevanta affärsaktivitetskoden för att komma åt dessa. Skattemyndigheter kan också ha hjälp att upprätthålla sin egen interna statistik och ta del av tillväxt och krympning inom olika ekonomiska sektorer. Att felaktigt göra anspråk på en aktivitetskod kan resultera i juridiska påföljder.
Att bestämma en affärsaktivitetskod kräver vanligtvis att man letar upp den i en kodbok. Företagsägare kan börja med breda kategorier, som ekonomisk sektor, såsom teknisk industri eller jordbruk. Därifrån kan de gå igenom en progressiv serie av alternativ. Så småningom bör de komma fram till en aktivitetskod som korrekt beskriver vilken typ av produkter och tjänster deras företag erbjuder. Om ett företag erbjuder flera olika saker som kanske inte passar bra under en kod, kan det vara lämpligt att konsultera en advokat eller revisor för att få specifik hjälp.