Adware, även känd som reklamstödd programvara, är en klass av datorprogram som koordinerar leveransen av webbaserade annonser. Ofta kombineras med nedladdningar av gratis eller billiga program, ringsignaler eller musik, adware laddas ofta ner och installeras utan att användaren inser det. Det är i allmänhet mycket svårt att avgöra om adware har installerats, och att avinstallera det är vanligtvis ännu svårare. Ett adware-detektorprogram kan förenkla processen. Det är ett program utformat för att identifiera och eliminera adware-program som i smyg gömmer sig i datorer.
Syftet med adware är att visa annonser, antingen genom popup-annonser eller som sponsrade webbannonser på webbplatser som den infekterade användaren besöker. Vanligtvis är ingenting om dware i sig särskilt skadligt, men det kan ge upphov till integritetsproblem. Vissa adware-program inkluderar potentiellt integritetskränkande programvara som registrerar användares rörelser online för att visa annonser relaterade till webbplatser som ofta besöks. Ett detektorprogram för adware kommer att upptäcka och stoppa denna webbspårning och kan sätta stopp för popup-annonser som kan störa en användares webbplatsupplevelse.
Sannolikheten att adware kan vara en inkörsport till annat mer skadligt innehåll är också ett stort problem. Adware är vanligtvis hemligt paketerat som en automatisk nedladdning inom legitima nedladdningar. Det följer alltså att spionprogram och virus kan paketeras på liknande sätt i annonsprogrammet. Även om annonsprogrammet i sig inte är skadligt, kan det ha burit med sig en mängd skadliga applikationer. Majoriteten av adware-detektorprogram är utformade för att identifiera varje del av adware-paketet som laddades ner: spionprogram, virus och allt.
Spyware är ett program som på sitt ansikte ser mycket ut som adware, men istället för att spåra webbanvändning för att visa annonser, spårar det webbanvändning för att samla in personlig information. Många spionprogram inkluderar keylogger-program som spårar och registrerar varje bokstav som en datoranvändare skriver. Detta kan avslöja webbplatsbesöksdata, e-postinnehåll och vanligtvis även lösenord – ofta till känsliga webbplatser som onlinebankkonton. Virus har liknande möjligheter och använder en rad ondskefulla metoder för att komma åt känsligt innehåll för att spridas till andra datorer.
Det primära målet med alla adware-detektorprogram är att utrota och utrota skadlig programvara. Spionprogram, annonsprogram och virus kallas ofta gemensamt för skadlig programvara. När det är installerat kommer adware-detektorn att upptäcka adware genom att skanna datorns hårddisk, granska webbläsarens webbplatslogg och granska alla senaste nedladdningar.
Adware-detektorer finns kommersiellt tillgängliga från många antivirusleverantörer. Många vanliga antivirusprogram kommer faktiskt med adware-detektorer redan installerade. Detektorprogramvara för adware kan också laddas ner från många webbplatser, men nedladdningar – särskilt de som är gratis – bör behandlas med försiktighet.
Innan du laddar ner en adware-detektor bör användarna se till att undersöka dess källa. Det är viktigt att titta på sponsringssidan för att vara säker på att den är legitim. Även om många legitima adwaredetektorer kan laddas ner online, är inte alla detektorer likadana. Det är inte ovanligt att en oseriös webbplats erbjuder en gratis ”adware-detektor” som i praktiken bara tjänar till att ytterligare infektera den nedladdningsbara datorn. I en värld av gratis nedladdningar och svepande löften om omedelbar upptäckt av skadlig programvara, om något är för bra för att vara sant, kan det bara vara det.