En administrativ kostnad är en typ av affärsutgift som har att göra med eventuella kostnader som är relaterade till företagets verksamhet som helhet och som inte lätt kan identifieras med en specifik avdelning. Ansedda utgifter som har att göra med den allmänna servicedelen av företagets registerföring, hjälper en administrativ kostnad att ta hänsyn till indirekta utgifter som har en viss inverkan över hela verksamheten snarare än att fokusera på ett enda område av verksamheten. Företag av nästan vilken storlek som helst kommer att ha någon typ av administrativa utgifter som ger visst stöd och fördelar för verksamheten som helhet och som inte är begränsade till endast en liten del av verksamheten.
Den allmänna förståelsen av en administrativ kostnad är varje kostnad som inte har en direkt relation till produktionsaspekterna av affärsverksamheten. På liknande sätt inkluderar utgifter av denna typ inte heller direkta kostnader förknippade med marknadsförings- eller finansieringsinsatser för verksamheten. Istället kommer dessa kostnader vanligtvis att omfatta uppgifter som har viss inverkan på alla aspekter av verksamheten, inklusive produktions-, marknadsförings- och finansieringsfunktionerna.
Ett av de vanligaste exemplen på en administrativ kostnad har att göra med den ersättning som erbjuds företagsledare. Även om de flesta chefer har tilldelade uppgifter inom affärsverksamheten, är dessa uppgifter ofta bredare än de för anställda som är specifikt tilldelade att arbeta på produktionslinjen. På samma sätt klassificeras uppgifter som är förknippade med de underordnade men fortfarande kritiska avdelningarna som stödjer produktion, marknadsföring och finansiella aspekter av verksamheten i allmänhet under den breda rubriken allmänna tjänster. Några exempel på allmänna tjänster inkluderar den dagliga hanteringen av företagets bokföring, arbetsmarknadsrelationer, förlustförebyggande samt leverans- och lagerfunktioner.
Även om det inte är kopplat till en specifik avdelning inom företagsstrukturen är det lika viktigt att spåra administrativa kostnader för företagets övergripande ekonomiska välbefinnande som att behålla kontrollen över mer direkta kostnader. När det finns ett behov av att omorganisera en företagsstruktur för att minska utgifterna och låta verksamheten fortsätta under en konjunkturnedgång eller förändring i konsumenternas efterfrågan som begränsar produktionen till en viss grad, finns det alltid möjlighet att vissa förskjutningar i kostnaderna förknippade med verkställande makten eller i allmänhet tjänster kommer också att äga rum. Detta gäller särskilt om en utvärdering av företagsstrukturen visar att uppgifter som utförs av två befattningshavare framgångsrikt kan hanteras av en, eller att redovisningsprocesserna kan hanteras genom att lägga ut funktionen på entreprenad snarare än att fortsätta driva en fullfjädrad redovisningsavdelning.