En adenomatös polyp är en massa av precancerös vävnad som utvecklas längs tjocktarmens slemhinna. De flesta utväxter är mycket små och orsakar inte märkbara fysiska symtom i sina tidiga skeden. Med tiden kan en individ uppleva rektal blödning, kramper och trötthet. Chansen att en adenomatös polyp faktiskt blir malign är relativt låg, men läkare rekommenderar vanligtvis operation för att ta bort misstänkta utväxter för att eliminera risken helt och hållet. När polyper upptäcks och behandlas tidigt kan patienterna förvänta sig tillfredsställande återhämtning.
Kolonpolyper är mycket vanliga och de flesta är helt godartade. Ungefär tio procent av alla polyper är dock adenomatösa och har potential att bli cancerösa med tiden. De exakta orsakerna till adenomatösa polyper är inte väl förstådda, men läkare tror att genetiska faktorer spelar den viktigaste rollen i deras utveckling. Val av kost och livsstil tros också vara inblandade, eftersom många patienter som har polyper dricker alkohol och konsumerar högre än genomsnittliga mängder fett och kött. De flesta som utvecklar polyper är över 50 år, även om de potentiellt kan uppstå i alla åldrar.
En typisk adenomatös polyp är liten, vanligtvis mindre än 0.4 tum (cirka 1 centimeter) i diameter. Vid inspektion kan det se ut som en platt missfärgad fläck, en utskjutande klump eller en massa ovanpå en tunn stjälk. Det fysiska utseendet på en adenomatös polyp hjälper en läkare att avgöra sannolikheten för att den blir cancerös: större utskjutande massor blir maligna oftare än platta fläckar och stjälkar.
Många polyper orsakar aldrig symtom och kan förbli oupptäckta i flera år. När en adenomatös polyp växer, kan den dock irritera slemhinnan i tarmen och orsaka blödning. Blod i avföringen, förstoppning och frekventa magkramper är alla tecken på att en polyp kan vara närvarande. En person som upplever några onormala gastrointestinala symtom eller förändringar i avföringsvanor bör besöka sin läkare för en kontroll.
En läkare kan utföra en koloskopi för att se slemhinnan i tjocktarmen med en liten kamera. Om en polyp upptäcks kan läkaren extrahera en bit vävnad från massan för vidare studier. Laboratorietester kan avslöja om vävnaden är godartad, precancerös eller malign. Behandlingsalternativ beror på storleken, naturen och placeringen av polyper.
Små polyper nära ändtarmen kan ofta tas bort med en elektrisk trådsnöre. Tråden dras runt polypen för att skära av den och bränna den underliggande vävnaden. Större eller djupare polyper kräver vanligtvis endoskopisk kirurgi. En kirurg gör flera små skärsår i nedre delen av buken och använder precisionsverktyg för att lokalisera massor, skära ut dem försiktigt och reparera slemhinnan.
Om en adenomatös polyp redan har blivit malign, kan ytterligare procedurer vara nödvändiga. I ett allvarligt fall kan en del av eller hela tjocktarmen avlägsnas för att förhindra att cancer sprids. Kemoterapi och strålbehandling behövs om cancer kvarstår och påverkar annan kroppsvävnad.