Många onlinediskussionsgrupper och chattrum har upptäckt, till deras beklagande, att deltagarna inte alltid beter sig på ett civiliserat sätt. Diskussioner om heta frågor som politik, sport eller religion kan plötsligt förvandlas till överhettade argument som kallas flame wars på internetspråk. Ett av de viktigaste vapnen som används under dessa konflikter är känt som en ad hom-attack. En ad hom-attack är ett försök att vinna ett argument genom att attackera talarens karaktär snarare än ämnet som diskuteras. Många diskussionsgrupper online förbjuder specifikt användningen av ad hom-attacker, eftersom de ofta leder till okontrollerbara eldkrig.
Termen ad hom är en förkortad version av den latinska frasen ad hominem, som bokstavligen betyder ’till mannen’. I den klassiska betydelsen av filosofisk diskussion anses ett ad hominem-argument vara en felaktighet, vilket betyder att det är ett felaktigt svar på ett logiskt uttalande. Därmed inte sagt att ett ad hominem-argument alltid är ineffektivt. Om ad hominem-argumentet är sannare än själva frågan, kan åsikterna fortfarande påverkas. Om en politiker säger: ”Den här stadens brottslighet är alldeles för hög”, till exempel, kan hans motståndare säga: ”Vem borde veta mer om brottsligheten än en dömd brottsling?” Detta skulle vara ett ad hominem-argument, eftersom talarens karaktär ifrågasätts, inte själva frågan.
I den moderna betydelsen av en ad hom-attack kan den aktuella frågan vara helt irrelevant. Många veteraner från anslagstavlan flame wars anser att alla personliga attacker mot en affisch är ad hom-natur. Forumet kan bli en plattform för en eskalerande serie elaka och personliga attacker. Försök att upprätthålla reglerna mot ad hom-attacker misslyckas ofta med att återställa ordningen under ett eldkrig. Först efter att huvuddeltagarna har utmattat sig kan anslagstavlan återgå till ett sken av ordning. Det är därför många administratörer och moderatorer av anslagstavlor tar bort inlägg vid första tecken på en ad hom-attack.
En av de största farorna med en ad hom-attack är den skada den kan orsaka på en deltagares trovärdighet eller rykte. Om inte en administratör eller moderator tar bort inflammatoriska ad hom-trådar omedelbart, kan anklagelserna mot en medlems personliga karaktär läsas av andra medlemmar. I vissa fall kan informationen som används i en ad hom-attack få allvarliga verkliga återverkningar. En ad hom-attack lanseras ofta av en nätmobbare, eller ett internettroll som åtnjuter den uppmärksamhet som sådana ad hom-attacker genererar.
Andra personer som gör en ad hom-attack kanske söker personlig vedergällning mot en specifik deltagare, vilket innebär att de kan använda privat information som en del av attacken. I vilket fall som helst är det alltid bäst att undvika onlinediskussioner som innehåller ad hom-attacker, eftersom de har en tendens att eskalera snabbt. Om du blir offer för en ad hom-attack har du rätt att kräva åtgärder mot gärningsmannen och att få alla inlägg som innehåller personlig information borttagna från allmänheten.