En ad hoc-fråga är en term som ursprungligen användes inom informationsteknologi och datorprogram. De flesta applikationsprogram skapas med en programmeringsdatabas som kan nås av vem som helst genom vissa allmänna frågor och rapporter. Denna underliggande databas är vanligtvis tillgänglig via menyer som finns i programmet. Däremot är ad hoc-frågeprogramvara ett specifikt utformat program som låter användare skapa sina egna specifika frågor. Användare av ad hoc-frågeprogram behöver inte ha den detaljerade tekniska kunskapen om datorprogram. De använder helt enkelt ett användarvänligt gränssnitt som låter dem mata in en ad hoc-fråga och få den rapport de behöver.
Frasen ”ad hoc” är en latinsk term som bokstavligen betyder ”för detta.” Det hänvisar vanligtvis till en lösning, metod eller enhet utformad för att ta itu med ett specifikt problem eller uppgift, eller tjäna ett visst syfte. Dess tillämpning är mycket specifik och snäv, snarare än en allmän, allsidig eller allmänt omfattande. Många människor har hört talas om frasen ”ad hoc-kommitté”, vilket betyder en grupp som har bildats speciellt för att studera en specifik fråga. Ad hoc-kommittéer upplöses ofta när de har avslutat sitt arbete och gett sina rekommendationer i en fråga, som ofta finns i ett dokument som kallas en ad hoc-rapport.
Ad hoc-analys, som används i ad hoc-frågeprogram, används också i stor utsträckning inom business intelligence. Det låter användaren hitta djupgående, eller mer specifik, information som vanligtvis inte finns i vanliga affärsrapporter. Med hjälp av en ad hoc-fråga kan affärsmän hitta svaret på en mycket bestämd och exakt affärsfråga. En ad hoc-fråga ger ofta det sökta svaret i form av en datasammanfattningsrapport såsom en statistisk modell eller en analytisk rapport.
En företagsledare eller chef kan vanligtvis använda ad hoc-analys utan att konsultera en teknisk person. På ett datorprogram är en användarvänlig OLAP-instrumentpanel gränssnittet som gör det möjligt för dem att komma åt de data de behöver. Med en serie klick kan de göra en ad hoc-fråga som sedan ”minerar” relevant data från en originalrapport eller datakälla. Processen är ofta snabb och enkel, även för icke-tekniska personer. Ad hoc-analys är därför mycket användbar för chefer som behöver snabba svar så att de kan fatta snabba men välgrundade affärsbeslut som kan leda till företagets fortsatta framgång.