Många kanske tror att de har ätit jordgubbsfrön, mumsat på solrosfrön i skalet eller spridit maskrosfrön med en luftpust. Botaniskt sett bär dock alla dessa växter en torr frukt känd som en achene, som skiljer sig från ett frö eller en nöt. Andra växter som vanligtvis finns i hemträdgårdar producerar också en achene: prästkragar, dahlior, zinnias, coreopsises och smörblommor, bland andra. Vissa lövträd som alm och lönn producerar också bevingade achenes som snurrar i luften när de faller, men botaniker skulle också kalla dessa helikopterfröpaket för samsaras.
En achene anses vara en torr frukt som inte blommar eller släpper sitt frö vid mognad. Istället ligger fröet inuti ett skal eller skal tills det når lämplig mark och gror till en ny växt. Fröet i sig binder inte till det yttre skalet eller skalet, vilket skiljer det botaniskt från ett traditionellt frö eller nöt. Ett ekollons inre frö binder till exempel med dess yttre skal, men mitten av ett almträds achene eller samsara kan lätt skalas bort från höljet.
Ett annat exempel på en achene kan hittas i solrosfrön. Fröet av en solros finns faktiskt i kärnan som de flesta skulle anse vara ett ”solrosfrö”. Solrossäcken skyddas av ett pappersliknande skal och ett härdat skal, som allt blir inbäddat i marken efter att ha släppts från huvudblomman. Så småningom gror solrosfröet och etablerar sitt eget rotsystem. Det hårda skalet skyddar achene från elementen och rovdjur tills denna groning äger rum. Fåglar kan bära bort eller smälta en achenefrukt, men detta anses allmänt vara ett effektivt sätt för växter att föröka sig i det vilda. Fröet i sig skyddas och får näring av växtens värk och skal och distribueras sedan efter att det passerat genom ett djurs matsmältningssystem eller förs bort av vinden.
Den besvärliga men rikliga blommande växten känd som maskrosen är beroende av vindkraft för att distribuera sin egen värk. Själva fröet av en maskros är inkapslat i en liten, torr achenefrukt. Akenen är fäst vid en fallskärmsliknande blomning som drar masken bort från maskrosens centrala kärna och bär bort den till en annan plats för självgroning. Eftersom varje maskrosblomma kan producera dussintals flygande värk, kan framgångsrik utrotning av maskros från en trädgård eller trädgård vara extremt svårt. Maskrosvärk som bärs på en stark bris kan lätt ersätta alla föregångare som förstörs med insekticider eller andra metoder.
Kanske ingen annan frukt eller bär är så förvirrande botaniskt som den vanliga jordgubben. Vad de flesta skulle betrakta som ett jordgubbsfrö är faktiskt en värk som omger ett extremt litet frö. Dessa värk, som kan ses av hundratals på en typisk jordgubbe, anses faktiskt vara den verkliga frukten av jordgubbsplantan. Det svampiga, söta röda köttet som omger dessa värkar är faktiskt en ”falsk frukt”, en komponent i växten utformad för att locka fåglar och andra naturliga konsumenter genom syn, lukt och smak. När djuren har ätit bären, färdas värkarna genom deras matsmältningssystem och deponeras så småningom på en ny plats, förhoppningsvis en idealisk för tillväxt.
Människor kan njuta av sötman och konsistensen av den falska frukten av en jordgubbe, men det som betyder mest för växtens överlevnad i det vilda är transporten av dess värk. Lyckligtvis säkerställer moderna odlingsmetoder att växtarter som är beroende av spridningen av achenes för förökning eller reproduktion kommer att fortsätta att överleva.