En accelererad processorenhet (APU) är en blandning av ett chip för centralprocessor (CPU) och ett chip för grafikprocessor (GPU), vilket ger många fördelar jämfört med att enbart använda en CPU. Medan GPU:n från början gjordes enbart för att ladda grafik, kan den användas i en accelererad bearbetningsenhet för att ta på sig några allmänna CPU-uppgifter. De två markerna arbetar tillsammans och de är placerade på samma sektion, så att uppgifterna för båda markerna kan utföras med mindre kraft. Ett problem med en APU är att få underprocessorer används, och en CPU med många underprocessorer kanske kan arbeta snabbare än en APU.
CPU:n och GPU:n var traditionellt två separata chips och medan CPU:n användes för det mesta av en dators bearbetning, optimerade GPU:n minnet för att ladda grafiken på bästa sätt. Med en accelererad bearbetningsenhet ligger båda dessa chips precis ovanpå varandra, så båda chipsen fungerar samtidigt. Att kombinera chipsen på det här sättet har visat sig öka processorkraften, och det ökar också datorns hastighet.
GPU:n gjordes för att optimera bildladdning, men i kombination med en CPU kan den också utföra annan bearbetning. Med en accelererad processorenhet används CPU:n fortfarande för generisk bearbetning och GPU:n används för grafikbearbetning, men det finns ett förhållande mellan CPU och GPU som ökar bearbetningshastigheterna. När processorn har mindre uppgifter kan den skjuta bort dem till GPU:n så att processorn kan använda sin kraft för stora beräkningar medan GPU:n använder sin begränsade generiska bearbetning för mindre beräkningar.
Det krävs mindre ström för att driva en accelererad bearbetningsenhet av flera skäl. CPU:n kan kompensera för mindre uppgifter, så denna energi sparas; de två chipsen är också i samma område, så det finns ingen anledning att slösa energi på att flytta data över större vidder. Även om strömbesparingarna inte är stora, betyder det att bärbara datorer kan köras längre utan att vara anslutna och stationära datorer blir inte lika varma när de körs.
Medan en accelererad bearbetningsenhet förbättrar den enda CPU-behandlingen som används i de flesta datorer, kan en stark CPU i sig själv fungera snabbare än en APU. Detta beror på att APU:n inte använder, och inte heller har mycket utrymme för, många underprocessorer. Dessa hjälper till att öka en CPU:s kraft, och eftersom en enda CPU har plats för fler underprocessorer, kan en CPU överträffa en APU i allmän bearbetning.