Förkortningen URL står för frasen Uniform Resource Locator, och den hänvisar till representationen människor använder för att hitta källor och destinationer på World Wide Web. Innehållet i URL:en kallas en representation eftersom den ofta görs mer läsbar för människor än vad de skulle se utan den, vilket skulle vara protokollet, vanligtvis http:// för HyperText Transfer Protocol, och Internet Protocol Address (IP-adress) ) som det står för. En IP-adress består av fyra tresiffriga numeriska segment med ett värde mellan 0 och 255, och separerade med punkter. URL:en ersätter IP-adressen med domännamnet eller dess underdomän. En absolut URL är en typ av URL; den andra typen är en relativ URL, och valet att använda en absolut eller relativ URL kan oftast uppstå i en HREF (Hypertext REFerence), koden som används för att länka till en annan sida eller ett annat objekt.
Relativ betyder ”i relation till”, och en relativ URL talar om för en URL-plats i termer av den aktuella platsen. Anta att en webbmaster sätter upp en webbplats och länkar en bild som heter ”picture.jpg” på hemsidan i en HREF, med hjälp av en relativ URL som anger en mapp på samma nivå inom samma hierarki och märkt ”Bilder”. Eftersom mappen med bilden är på samma nivå är den relativa adressen för att hitta bilden /Images/picture.jpg. Det är allt som behövs eftersom det är tillräckligt med information för att komma dit från strömmen hit. Eftersom förhållandet mellan ”här” och ”där” kan ändras, är en absolut URL ett bättre val.
En absolut URL ger fullständig platsinformation. Det börjar med http:// och fortsätter, inklusive varje detalj. Detta innebär att om den webbansvariga skulle ändra platsen för den ursprungliga filen, skulle en absolut URL-specifikation hitta bilden, medan den relativa URL-specifikationen inte skulle göra det.
Det finns flera andra viktiga egenskaper som gör absoluta webbadresser värdefulla. För det första är det en unik plats. Medan det kan finnas många filer som heter picture.jpg i filer som kallas Bilder på Internet, hänvisar den absoluta URL:en bara till en möjlig plats och en möjlig fil. Dessutom måste länkar som går till en separat webbplats, dvs en plats med ett annat domännamn, anges med en absolut URL för att kunna lokaliseras.