3G står för tredje generationens trådlös teknik, och det är en uppsättning standarder för trådlös kommunikation. PDA står för personal digital assistant, och dessa är bärbara enheter som bland annat används för att organisera, schemalägga och hålla reda på viktig kontaktinformation. En 3G PDA är i grunden en personlig digital assistent-enhet som är i nivå med 3G-standarderna. De är generellt mer kapabla för nätverkstillämpningar än handdatorer baserade på äldre standarder.
PDA-enheter har också kallats handdatorer, och de är i grunden väldigt små datorer. Vissa av dem har kompletta QWERTY-tangentbord—enheter som innehåller en standardlayout för skrivmaskintangentbord—som glider ut, och de har vanligtvis en penna av något slag tillsammans med en pekskärm. Med tiden har enheterna generellt sjunkit i pris, och detta har varit till hjälp för att öppna upp marknaden för en bredare undergrupp av människor. Nätverksbaserad teknik blev gradvis en viktigare del av PDA-design och användning, och detta ledde så småningom till utvecklingen av 3G PDA-enheter.
3G-standarden har i allmänhet varit önskvärd bland människor som äger mobiltelefoner och andra typer av bärbar kommunikationsteknik. Dess största fördel är att den tillåter användning av mobilnät med en hastighet som är jämförbar med bredbandssystem som digital subscriber line (DSL) eller kabelbaserat internet. Detta är en stor förbättring jämfört med äldre mobilteknik. Handdatorer används ofta som små datorer, och tillgång till 3G-kompatibel nätverksteknik kan vara en användbar funktion. Människor som äger en 3G PDA kan surfa mycket snabbare på webben och lättare komma åt onlinemedia.
En 3G PDA kan i allmänhet vara användbar för människor i många olika samhällsskikt. De har ofta marknadsförts till affärsmän, men enheterna har också blivit mer populära bland högskolestudenter och andra med behov av bärbar kommunikation. Ibland köper människor 3G PDA-enheter enbart för personligt bruk, och de kan främst använda dem för att kolla e-post, göra inlägg på sociala nätverkssajter eller spela spel.
De tidigaste enheterna som fungerar som handdatorer utvecklades på 1980-talet. De hade inga nätverksbaserade funktioner och användes i allmänhet enbart för att organisera data, hålla reda på saker och göra matematiska beräkningar. En person kan bära dem till jobbet och använda dem för att göra anteckningar eller schemalägga uppgifter, och vissa människor använde dem som elektroniska adressböcker. På 1990-talet började enheterna gradvis bli mer sofistikerade och kraftfulla, med många olika företag som konkurrerade om att förbättra tekniken och fånga konsumenternas uppmärksamhet.