En 3-axlig accelerometer är en enhet som är utformad för att mäta acceleration längs tre axlar i rymden – den främre och bakre X-axeln, den vänstra och högra Y-axeln och Z-axeln upp och ner. Eftersom en accelerometer mäter acceleration som relaterad till ett tillstånd av fritt fall, där inga krafter verkar på den förutom gravitationen, anses 3D-acceleration vara i ett standardtillstånd på noll eller i ett viktlöst tillstånd, även om accelerometern i sig har massa. Egenskaperna hos en 3-axlig accelerometer gör den därför till en nyckelkomponent i tröghetsstyrningssystem, som på missiler eller flygplan, som mäter accelerationsförändringar som påverkar fordonets nettotröghetstillstånd.
Eftersom sensorer för mikroelektromekaniska system (MEM) för att mäta acceleration har blivit vanligare och mer överkomliga, har den 3-axliga accelerometern införlivats i flera konsumentenheter. Det kan användas för att studera komplexa accelerationskrafter i nöjesparker, videospelskontroller och för att göra det möjligt för humanoidliknande robotar att simulera hur människor går. Tekniken för den 3-axliga accelerometern har också införlivats i vältningssäkerhets- och vibrationssystem på bilar, navigationskontroller i masstransporter och för stabilitet i industriell utrustning.
Accelerometerteknik jämförs ofta med 3D-gyroskopet som också fungerar längs tre axlar, och som har använts i fartyg och flygplan som en mekanisk anordning i många decennier. En modern version av datoraccelerometer i dessa applikationer är baserad på en mikrochipsensor som mäter differentiell kapacitans som uppstår när acceleration sker. Denna signal omvandlas till en spänning som matas in i styrsystem. De flesta 3-axliga accelerometerenheter är inbyggda i teknologier som hjälper fordon, styrsystem och industriella maskiner, såsom pumpar och kompressorer, att arbeta med maximal effektivitet, samtidigt som de mäter objektets rörelse i förhållande till gravitationseffekten.
Tanken bakom hur en 3-axlig accelerometer fungerar har också lett till att den har införlivats i en mängd modern teknik. Bärbara elektroniska displayenheter där skärmen roterar sig själv till en upprätt position mitt emot tyngdkraften när enheten flyttas runt är ett exempel. Animerade accelerometeravläsningar kan dock användas tillsammans med motion capture-teknik för mer än bara spel- och telefonskärmar. Samma data kan också analyseras för att fastställa människokroppens rörelser för hur kläderna slits ut när de används, för optimal biokinetik för löpare och andra idrottare, och i medicinska tillämpningar som tekniker för hjärt-lungräddning (HLR).
Virtuell accelerometermjukvara är nu också tillgänglig för defensiv och militär träning. Programvaran mäter 3-axliga accelerometers slagkrafter som kraft, hastighet och riktning mot en dummy som används i boxning, kampsport och stridsträning. Feedbacken ger direkt tillgång till svagheter i tekniken som behöver förbättras.