En switch med 12 portar är en enhet som används som ett nav för att tillåta flera datorer eller liknande enheter att ha nätverksanslutning och internetåtkomst via ett enda modem. Termen 12-portars switch kommer från att själva switchen har portar för 12 olika enheter som ska kopplas till den och därmed till varandra. Dessa portar kan användas för att etablera flera datorer på ett enda lokalt nätverk och för att ge dessa datorer Internetåtkomst via ett enda modem, samt åtkomst till andra enheter som skrivare, skannrar och diverse inmatningsenheter.
Portswitchar, ofta kallade hubbar, är enheter som tillåter skapandet av lokala nätverk mellan flera datorer och andra enheter. Ett sådant nätverk gör att ett företag kan koppla ihop olika datorer för enklare överföring av information och fildelning mellan maskiner. Med en switch med 12 portar kan den här typen av nätverk etableras mellan 12 datorer eller liknande enheter, vilket kan vara användbart för ett litet företag eller ett större företag för användning i enskilda avdelningar eller byggnadsvåningar.
Även om själva namnet förvisso innebär en begränsning till 12 enheter, kan termen ibland användas som en allmän term för alla nav som tillåter anslutning till 12 eller fler enheter. Dessa är ofta utökade versioner av de grundläggande 12 och kan tillåta 24, 48 eller fler enheter att alla kopplas samman och ansluts via den enda hubben. Sådana enheter kan förvisso vara dyra, men de inkluderar funktioner som är avsedda att öka produktiviteten i ett nätverk som skapas genom sådana enheter.
En switch med 12 portar kan ofta ha signalförstärkare inbyggda i enheten för att möjliggöra överföring av information mellan maskiner snabbare och mer effektivt. Detta är särskilt fördelaktigt i arbetsmiljöer där stora filer kan skickas eller röstkonferenser är tillåtna via nätverket. Överspänningsskydd kan också inkluderas för att säkerställa att om det finns någon typ av strömstörning på grund av en elektrisk olycka, transporteras inte överspänningen genom hela nätverket för att skada varje maskin som är ansluten till den.
Mer komplicerade nav och maskiner kan användas för att skapa mer avancerade nätverk som tillåter ett större antal användare eller mer varierande infrastrukturer. En switch med 12 portar används oftast för enklare nätverk byggda kring enkel anslutning och nätverkshantering. På grund av kostnaden kan dock enklare hubbar eller routrar vara att föredra för användare som bara vill koppla ihop ett fåtal maskiner.