Sella turcica är en liten fördjupning i sphenoidbenet vid skallbasen. Hypofysen ligger ovanpå denna fördjupning, med sella turcica som ger stöd och skydd för körteln. Vid tomt sella-syndrom, eller ESS, har hypofysen planat ut eller krympt, vilket gör att sella turcica ser ut att vara tom. Tomt sella-syndrom uppstår av en mängd olika anledningar, inklusive som ett resultat av hypofystumörer eller traumatisk skada.
Empty sella syndrom klassificeras i två olika typer: primärt och sekundärt. I primär ESS är orsaken till syndromet vanligtvis en anatomisk defekt som gör att hypofysen plattar ut över ytan av sella turcica. En sådan defekt är resultatet av ett hål i hypofysmembranet. Hålet tillåter överflödig vätska i hypofysutrymmet, vilket sätter tryck på körteln och får den att platta till. För kvinnor kan graviditet vara en annan orsak. Hypofysen kan bli förstorad under graviditeten, men efter att kvinnan har fött barn kan den krympa till mindre än sin normala storlek. Dessutom kan hypofysen krympa efter klimakteriet.
Personer med primär ESS är vanligtvis asymtomatiska. Ofta diagnostiseras inte någon med syndromet om han eller hon inte genomgår ett medicinskt avbildningstest av en orelaterade anledning. Personer med det primära syndromet har ibland högt blodtryck eller huvudvärk, men dessa symtom orsakas inte av syndromet. Andra möjliga symtom inkluderar låg libido, oregelbunden menstruation hos kvinnor och erektil dysfunktion hos män. Personer med denna typ av tomt sella-syndrom behöver i allmänhet inte behandling för själva syndromet men kan behöva behandling för associerade tillstånd som högt blodtryck eller sexuell dysfunktion.
Vid sekundär ESS är syndromet resultatet av skador som får hypofysen att krympa. Kirurgi, traumatisk huvudskada eller strålbehandling kan orsaka skador på hypofysen som kan leda till ESS. Alternativt kan syndromet bero på tillväxten av en tumör som inkräktar på utrymmet som upptas av hypofysen.
Hormoner som produceras av hypofysen påverkar könsorganen, sköldkörteln och binjurarna, så sekundär ESS kan vara associerad med defekter i dessa organ. Sekundära symtom på tomt sella-syndrom varierar beroende på kön hos individen med tillståndet, på grund av inblandning av könsorganen. Möjliga symtom inkluderar infertilitet, låg libido eller sexuell dysfunktion, oregelbunden eller utebliven menstruation, minskad tolerans mot infektioner och en lägre stresströskel. Behandling av symtomen vid sekundär ESS innebär syntetisk hormonbehandling för att ersätta de hormoner som saknas.