Tom näsa syndrom är en samling symtom som uppstår som ett resultat av att en patient inte har tillräckliga nasala turbinater, strukturer i näsan som tillhandahåller funktioner som är nödvändiga för korrekt andning. Dessa nasala vävnader kan gå förlorade genom en turbinektomi, en operation som tar bort några eller alla nasala turbinater. Resultatet är att en patients näsa ser tom ut när den ses på en datoriserad tomografi (CT), ett fenomen som fick Dr. EB Kern, MD, att mynta uttrycket på 1990-talet. Några av symtomen på tom näsa-syndrom kan inkludera en patient som känner sig som om han inte andas in tillräckligt med luft, näsinfektioner, smärta och skorpa i näsan.
En av funktionerna hos nasala turbinater är att förmedla meddelandet till hjärnan att tillräckligt med luft passerar genom näsan för att människan ska överleva. De ger också luftmotstånd och ökar lufttrycket, vilket gör att lungorna kan blåsa upp och tömma ordentligt. Vissa patienter med tom näsa-syndrom kan kännas som om de inte andas in tillräckligt med luft eftersom turbinater inte är närvarande för att förmedla lämplig information till hjärnan, för att trycksätta luften och för att ge luftmotstånd. Andra patienter kan känna sig som om näsan är täppt, och vissa känner sig som om de ständigt kvävs. Dessa känslor kan också orsaka bristande koncentration, ångest och depression.
Utan den fuktande kraften hos turbinaten kan en person också uppleva andra symtom på tom näsa syndrom, nämligen torrhet, smärta och sveda. I en normalt fungerande kropp kommer näsan att befukta luft tillräckligt mycket så att den när den kommer till lungorna har en luftfuktighet på cirka 98%. Lungorna behöver fuktig luft för att fungera ordentligt, så utan turbinater som är närvarande för att fukta luften kanske lungorna inte kan fungera på det sätt de var tänkta. Dessutom fångar turbinerna fukt från luften som andas ut genom näsan och hjälper på så sätt att förhindra uttorkning.
Avlägsnandet av nasala turbinater kan också orsaka ett annat symptom på tom näsa syndrom: sinusinfektioner. Turbinater fångar främmande partiklar som kommer in i näsan, och utan turbinater finns det praktiskt taget ingenting som hindrar dessa partiklar från att komma in i bihålorna. Således kan en person med detta tillstånd ständigt kämpa mot sinusinfektioner. Ibland kräver dessa infektioner användning av kirurgi för att korrigera.