Ordet empennage härstammar från franskan för ”fjädrar av en pil” på engelska och beskriver den stabiliseringsapparat som finns på baksidan av ett flygplan och kallas vanligtvis för svans- eller svansmontering. Även om moderna flygplan ibland skiljer sig åt i sammansättningen av delar som utgör deras empennage, består apparaten vanligtvis av den horisontella stjärtstrukturen (den horisontella stabilisatorn och hissen) och den vertikala stjärtstrukturen (den vertikala stabilisatorn och rodret).
Empennaget, som den franska härledningen av namnet antyder, fungerar på ett analogt sätt som en pils fjädrar när det skjuts från en båge. Den ger kontroll över stigningen (ett flygplans rörelse upp och ner i sidoaxeln) och girning (flygplanets rörelse från sida till sida) för ett luftburet fartyg och är därför medlet genom vilket flygplanet stabiliseras och flygs i avsedd riktning.
Empennagens horisontella stjärtstruktur består av den horisontella stabilisatorn och hissen. Den horisontella stabilisatorn är en fast del som styr och balanserar flygplanets lutning; medan hissen är fäst vid denna horisontella stabilisator och dikterar stigningen och rörelsen för flygplanets nos. När den horisontella stabilisatorn och hissen kombineras för att göra bara en del av empennagens apparat kallas det vanligtvis för en stabilator eller flygande svans.
Konfigurationen av den vertikala svansstrukturen av empennage speglar den hos dess horisontella motsvarighet. Den vertikala stabilisatorn på framsidan av apparaten är en stationär utrustning som styr båtens fram och tillbaka girning; medan den bakre delen av strukturen är en rörlig apparat och fungerar som rodret för flygplanets empennage. Detta roder arbetar för att stabilisera eventuell oönskad girning när flygplanet är i färd med att svänga.
I moderna kommersiella flygplan som Airbus A320, A330, A340 och A380-serien är empennaget gjord av kolfiber och innehåller vanligtvis Flight Data Recorder och Cockpit Voice Recorder. Flygplanets namn och andra insignier är ofta utsmyckade på empennage- eller stjärtdelen.
Vought Aircraft Industries, med huvudkontor i Dallas, förser flygindustrin med de flesta av dess empennages och bakdelar, numrerade bland sina kunder Airbus, Boeing, Lockheed Martin och den amerikanska regeringen. Den producerar Boeing 747:ans stjärtsektion, 767:ans horisontella stabilisator, C-130J Hercules empennage, har sålt över 2,400 22 empennage sektioner till Lockheed Martin, och förser den amerikanska militärens FXNUMXA med sin horisontella stabilator.